Sindromul medular lateral este o boală neurologică numită după zona de leziune din care provine: partea laterală a medulului oblongata, care este jumătatea inferioară a trunchiului cerebral. Este uneori numit sindromul arterei cerebeloase posterioare inferioare deoarece afectiunea implică un vas de sânge care funcționează în furnizarea de sânge a creierului. Alți termeni includ sindromul Viesseaux-Wallenberg și sindromul Wallenberg-Foix. Acești termeni au fost numiți după cei trei bărbați care au contribuit la cercetarea și descrierea inițială a bolii, internistul și neurologul german Adolf Wallenberg, medicul elvețian Gaspard Vieusseux și internistul și neurologul francez Charles Foix.
O tromboză sau coagularea sângelui în artera vertebrală – care trece prin gât în jurul medulei oblongate – are ca rezultat sindromul medular lateral. Cea mai mare ramură a arterei vertebrale, artera cerebeloasă posterioară inferioară (PICA), este afectată în mod deosebit. PICA este unul dintre principalii furnizori de sânge oxigenat pentru cerebel, regiunea creierului responsabilă de controlul motor.
Alte vase de sânge afectate includ arterele medulare superioare medii și inferioare. Odată cu lipsa aportului de sânge, necroza, care este moartea țesutului din cauza bolii, are loc în partea laterală a medulului oblongata. Rezultatul este pierderea temperaturii și a senzației de durere pe partea opusă a corpului și a feței de locul unde este localizat infarctul sau zona localizată a țesutului mort.
Cel mai cunoscut simptom al acestui sindrom este disfagia sau dificultatea la înghițire. Acest lucru se întâmplă din cauza paraliziei mușchilor gurii sau a cerului gurii și a laringelui sau a cutiei vocale. Alte simptome comune includ greață, amețeli, vărsături și dureri faciale. Unii oameni pot avea probleme de coordonare, cum ar fi ataxia sau pierderea coordonării musculare și nistagmus, care sunt mișcări involuntare ale ochilor.
Medicii se concentrează pe tratarea sindromului medular lateral prin ameliorarea simptomelor asociate cu acesta, astfel încât pacienții să se poată reîntoarce la activitățile lor de zi cu zi la maximum posibil. De exemplu, pacienții cu dificultăți la înghițire necesită de obicei introducerea unui tub de hrănire prin gură sau se bazează pe gastrostomie, care este o operație la stomac. Medicamente precum gabapentina sunt folosite pentru a combate durerea. Medicii recomandă de obicei diluanți ai sângelui, cum ar fi warfarina, deoarece astfel de medicamente împiedică coagularea sângelui.
Prognosticul sindromului medular lateral variază de la pacient la pacient. Unele persoane pot prezenta o scădere simptomatică în intervalul de câteva luni sau chiar săptămâni. Alții, însă, nu sunt atât de norocoși, deoarece problemele neurologice pe care le-au contractat în urma sindromului medular lateral pot rămâne cu ei pentru tot restul vieții.