Sindromul Munchausen, care își ia numele de la un ofițer german cunoscut pentru povestiri scandaloase, este o tulburare psihologică în care pacientul falsifică sau induce boala pentru a obține confort și îngrijire din partea prietenilor, familiei și lucrătorilor din domeniul sănătății. În Munchausen prin sindromul de proxy, o boală înrudită, un îngrijitor induce îmbolnăvirea unui alt individ pentru a câștiga simpatie ca îngrijitor al unei persoane bolnave. Cel mai frecvent, este observată la mamele care induc boli la copiii lor.
Cunoscut și ca boala fabricată și indusă (FII) sau sindromul Munchausen prin proxy, sindromul Munchausen prin proxy este o formă de abuz asupra copiilor. Cel mai frecvent, mamele care suferă de această afecțiune induc sau prefac o boală fizică copiilor lor. În unele cazuri însă, mama abuzează emoțional copilul pentru a induce boli psihice.
Munchausen prin procură este una dintre cele mai periculoase forme de abuz asupra copiilor din două motive. Pentru început, copiii care sunt victime ale acesteia se confruntă cu complicații dăunătoare și potențial fatale din cauza inducerii simptomelor. În unele cazuri, îngrijitorii își otrăvesc victimele sau le injectează bacterii dăunătoare pentru a induce îmbolnăvirea. În al doilea rând, copilul se poate confrunta cu alte complicații de la orice tratament pe care îl primește pentru presupusa boală. De exemplu, copilul poate fi medicat pentru o problemă pe care nu o are în primul rând.
Este extrem de greu de detectat această tulburare psihologică. Frecvent, îngrijitorii par atât de atenți și îngrijorați, încât nimeni nu îi suspectează că își rănesc copiii. Cu toate acestea, există câteva semne care ar putea sugera că starea este în joc. Simptomele care se schimbă rapid sau care sunt inconsistente cu orice diagnostic, constatări medicale neobișnuite sau simptome care sunt de scurtă durată și se clarifică atunci când îngrijitorul este absent ar putea indica faptul că boala este fabricată.
Cauzele sindromului Munchausen prin proxy variază foarte mult în funcție de istoricul și motivele pacientului. În multe cazuri, îngrijitorii au fost abuzați sau ignorați în copilărie, iar nevoia de simpatie și atenție devine atât de atotcuprinzătoare încât depășește instinctele de bază ale părinților. Îngrijitorii care suferă de această tulburare pot suferi și de depresie, anxietate sau alte afecțiuni psihologice.
Datorită implicării atât a îngrijitorului, cât și a copilului, tratamentul pentru sindromul Munchausen prin proxy are două direcții. Primul curs de acțiune este, în general, îndepărtarea copilului din mediul dăunător. În timp ce unele dintre daunele fizice pot fi ireversibile, victimele de obicei se îmbunătățesc drastic odată ce făptuitorul iese din imagine. În al doilea rând, tratamentul pentru îngrijitori depinde de psihoterapie. Acest lucru este cel mai eficient atunci când făptuitorul este capabil să-și recunoască fapta greșită și să caute în mod activ recuperarea.