Sindromul Munchausen este o formă de tulburare fictivă, o afecțiune psihologică în care un pacient falsifică o boală fizică prin inducerea sau exagerarea simptomelor. În multe cazuri, un pacient cu tulburare fictivă poate simula o boală pentru un scop extern, cum ar fi obținerea de medicamente sau plăți pentru invaliditate. Spre deosebire de aceste cazuri, persoanele cu sindrom Munchausen doresc să obțină simpatie și atenție prin boala lor.
Numit după baronul von Munchausen, un ofițer german renumit pentru că a spus povești scandaloase, sindromul Munchausen este considerat a fi cea mai gravă dintre tulburările fictive. Pentru a primi confort și atenție din partea personalului medical, bolnavii induc simptome fizice, modifică testele medicale sau falsifică simptome ale unei boli. În multe cazuri, pacienții acumulează cheltuieli medicale exorbitante în acest proces.
Datorită naturii înșelătoare a bolii, sindromul Munchausen este greu de detectat. Cu toate acestea, există mai mulți factori care pot indica faptul că un pacient își preface boala. De exemplu, un istoric medical inconsecvent sau lipsa recurenței de răspuns la tratament indică sindromul Munchausen. De asemenea, pacienții pot dezvolta frecvent simptome noi și inconsistente sau pot părea neobișnuit de dornici să se supună testelor medicale.
Cauzele directe ale sindromului Munchausen sunt neclare și variază de la caz la caz. Cu toate acestea, istoriile de abuz fizic și emoțional nu sunt neobișnuite la cei care suferă. În plus, există o rată mare de comorbiditate cu alte tulburări psihologice, în primul rând tulburarea depresivă și anumite tulburări de personalitate. Mulți indivizi care suferă de sindromul Munchausen au probleme cu identitatea, controlul impulsurilor și teama de abandon.
Din cauza necinstei implicate în sindromul Munchausen, diagnosticul este adesea foarte dificil. Personalul medical poate dura ani de zile pentru a realiza că un pacient își preface boala. Pacienții pot schimba frecvent spitalele sau pot solicita îngrijiri sub un nume fals pentru a scăpa de depistare. Chiar și după ce personalul medical stabilește că un pacient suferă de sindromul Munchausen, încercările de a se confrunta cu pacientul pot fi întâmpinate cu ostilitate.
Deși pacienții caută îngrijire pentru simptomele lor fizice, tratamentul pentru sindromul Munchausen este în primul rând psihiatric. Este important ca un psihiatru să trateze problema mai degrabă ca pe o tulburare decât ca înșelăciune deliberată, pentru a evita darea vina pe cel care suferă. Recuperarea din sindromul Munchausen este un proces lung și dificil. Ca și în cazul majorității tulburărilor psihologice, perspectiva de recuperare este cea mai bună atunci când pacientul este capabil să recunoască problema și să caute tratament pe cont propriu.