Sindromul Wernicke-Korsakoff este o tulburare relativ rară care afectează creierul, provocând probleme de memorie, confuzie și slăbiciune musculară. Poate fi împărțit în două faze: encefalopatia Wernicke și psihoza Korsakoff. Deși tulburarea, în ansamblu, este de obicei legată de o deficiență de tiamină, sau B1, din cauza alcoolismului, poate fi legată și de alte afecțiuni medicale, cum ar fi cancerul, SIDA și nivelurile ridicate ale tiroidei. Este, de asemenea, cunoscut de comunitatea medicală ca beriberi cerebral sau encefalopatie alcoolică și de comunitatea non-medicală ca creier umed. Această tulburare afectează de obicei persoanele care au peste 40 de ani, iar persoanele cu sindrom Wernicke-Korsakoff au șanse mici de recuperare completă, chiar și după ce sunt supuse unui tratament.
De obicei, persoanele cu sindrom Wernicke-Korsakoff nu se confruntă cu ambele faze ale afecțiunii în același timp. În cele mai multe cazuri, o persoană dezvoltă mai întâi encefalopatia Wernicke. Cercetătorii au stabilit că în această fază a afecțiunii, hipotalamusul și talamusul creierului sunt afectate. Ca urmare, persoana poate prezenta semne de probleme de memorie sau confuzie. În plus, persoana poate avea dificultăți de a privi într-o anumită direcție, deoarece mușchii oculari care dirijează astfel de mișcări pot fi paralizați.
A doua fază a sindromului Wernicke-Korsakoff, psihoza Korsakoff, are un set complet diferit de simptome față de prima fază. De exemplu, este posibil ca un individ afectat să nu poată forma noi amintiri, deși amintirile dinainte de începerea bolii pot fi destul de clare. În plus, persoana afectată poate folosi afirmații repetitive. De asemenea, ea poate încerca din neatenție să creeze povești pentru a umple părțile din memorie pe care le-a pierdut.
Deși fiecare fază a sindromului Wernicke-Korsakoff poate fi considerată o boală separată, acestea sunt de obicei grupate. În consecință, există câteva simptome generale care pot fi aplicate sindromului Wernicke-Korsakoff în ansamblu. De exemplu, mulți oameni sunt apatici sau indiferenți față de oamenii și evenimentele din jurul lor și își exprimă rareori emoțiile. În plus, majoritatea indivizilor afectați își pierd capacitatea de spontaneitate.
Sindromul Wernicke-Korsakoff poate fi parțial inversat dacă este diagnosticat precoce. Pentru început, dacă persoana este alcoolică, trebuie să se oprească de la băutură. Apoi, persoana afectată poate fi suplimentată cu tiamină, fie printr-o injecție, fie printr-o pastilă. Persoana poate fi sfătuită să mănânce și alimente bogate în tiamină, cum ar fi mazărea, cerealele fortificate și carnea de porc. În plus, unele medicamente pentru boala Alzheimer pot fi recomandate pentru a ajuta la restabilirea unei anumite pierderi de memorie.