Sinteza prostaglandinelor este fabricarea de compuși lipidici în celulele unor animale, inclusiv a oamenilor. Aceste substanțe sunt mesageri chimici care mediază procesele biologice, cum ar fi inflamația, și sunt importante în funcționarea normală a multor țesuturi diferite. Anumite enzime inițiază sinteza prostaglandinelor prin catalizarea unei serii de reacții metabolice care transformă un acid gras în produsul final biologic activ. Medicamente precum aspirina împiedică sinteza prostaglandinei și reduc astfel durerea și inflamația.
În multe țesuturi animale, prostaglandinele funcționează ca molecule de semnalizare celulară care au funcții variind de la trimiterea unui semnal creierului despre temperatura corpului până la sensibilizarea neuronilor la durere. Acești compuși lipidici vin în trei subtipuri majore și cuprind împreună eicosanoizii, un grup de acizi grași activ biologic. Sinteza prostaglandinelor are loc în interiorul celulelor ori de câte ori este nevoie de unul dintre compuși, dar nu sunt stocate în compartimente specializate, așa cum sunt de obicei moleculele importante din punct de vedere biologic. Cu multe efecte diferite asupra neuronilor, mușchilor și epiteliului, prostaglandina este sintetizată aproape constant în organism.
Când enzimele cunoscute sub numele de ciclooxigenaze (COX) sunt eliberate, sinteza prostaglandinelor începe prin oxidarea acizilor grași, în special a acidului arahidonic. Acizii grași înșiși provin din aceleași surse ca și lipidele care compun membrana celulară. Oxidarea le schimbă structura de bază în orice tip de prostaglandină este necesar la momentul respectiv. COX 1 este enzima responsabilă de menținerea nivelurilor normale de prostaglandine ale organismului, în timp ce COX 2 mediază sinteza atunci când țesuturile sunt rănite sau infectate. Sinteza are loc în aproape fiecare tip de celule, cu excepția celulelor albe din sânge și a celor lipsite de nuclee.
De fiecare dată când se produce leziuni tisulare, diferite celule imunitare migrează către site. Acest proces de răspuns celular declanșează eliberarea de COX-2, ducând la sinteza de prostaglandine în partea deteriorată a corpului. Prostaglandinele duc la un răspuns inflamator, declanșând febră și limitând infecția și pierderea de țesut. O altă varietate reglează unele dintre mecanismele de coagulare a sângelui, controlând unde se poate forma sau nu un cheag. Prostaglandina cunoscută sub numele de PGE-2 efectuează modificări în uter, inclusiv contracții, și este de obicei folosită medical pentru a induce travaliul sau avortul.
Diverse substanțe chimice pot inhiba sinteza prostaglandinelor – aspirina este un exemplu binecunoscut. Atât COX-1, cât și COX-2 sunt inhibate de aspirina, care previne oxigenarea acidului arahidonic necesar sintezei. Prin prevenirea activității enzimatice, aspirina oprește calea inflamatorie și reduce febra împreună cu sensibilitatea la durere, deoarece ambele scad fără efectele prostaglandinei. Alături de compuși precum ibuprofenul, aspirina este unul dintre medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS). Spre deosebire de steroizi precum cortizonul, AINS previn producerea de prostaglandine mai degrabă decât îi trată efectele.