Cercetarea celulelor stem este o tehnologie relativ nouă care preia celulele umane primitive și le dezvoltă în majoritatea celor 220 de soiuri de celule din corpul uman, inclusiv celulele sanguine și celulele creierului. Unii oameni de știință și cercetători au mari speranțe în această cercetare și în capacitatea sa de a descoperi tratamente și, eventual, chiar vindecări pentru unele dintre cele mai grave boli, inclusiv boli de inimă, diabet și boli neurodegenerative precum Alzheimer și Parkinson. Alături de aceste posibilități pline de speranță, cercetarea cu celule stem generează, de asemenea, teama de clonarea umană și preocupări serioase cu privire la etica efectuării cercetării științifice asupra embrionilor umani, care include distrugerea.
Tipuri de celule stem
Celulele stem umane provin în principal din embrioni sau țesut adult. Celulele stem embrionare pot fi create exclusiv în scopul cercetării celulelor stem sau pot fi resturi din alte procese, cum ar fi din fertilizarea in vitro (FIV). Tratamentele de fertilitate au ca rezultat de obicei crearea de mai mulți embrioni și, deoarece doar cei mai viabili sunt selectați pentru implantare, unii embrioni nu sunt utilizați. Acești embrioni suplimentari pot fi aruncați, donați altora care solicită asistență pentru fertilitate, conservați sau donați cercetării; cel mai frecvent, embrionii rămasi sunt aruncați.
Celulele stem adulte pot fi recoltate din țesutul adult cu vătămări minore, dacă există, pentru adult. Cu toate acestea, se spune că celulele stem embrionare sunt în general mai ușor de extras decât celulele stem adulte și se spune că celulele stem embrionare au mai multe utilizări decât omologii lor adulți. O mare parte din dezbaterile privind cercetarea celulelor stem se concentrează pe celulele stem embrionare din cauza utilizărilor lor potențiale și din cauza întrebărilor despre când începe viața.
Probleme etice
Dezbaterea generală asupra eticii cercetării celulelor stem implică două preocupări etice majore: (1) potențialul de clonare umană și (2) dacă acești embrioni, sau preembrioni, așa cum se referă unii, sunt viață umană. Poate că controversa inițială este legată de posibilitatea clonării umane. Mai ales când a câștigat pentru prima dată popularitate, cercetătorii au fost preocupați de potențialul de utilizare a celulelor stem pentru a clona oameni. Susținătorii susțin multe argumente în sprijinul clonării umane, inclusiv posibilitatea de a crea un alt „tu” în cazul în care părți ale corpului sau țesuturi sunt necesare mai târziu în viață, deoarece se pot dezvolta boli și boli. Oponenții susțin în primul rând că nu este în judecata omului să producă, să manipuleze sau să distrugă viața umană.
Cealaltă problemă etică majoră legată de cercetarea celulelor stem implică dezbaterea în curs despre momentul în care începe viața. Unii spun că viața începe de la concepție și că folosirea oamenilor, chiar și a celor imaturi, în scopuri de cercetare este lipsită de etică. Alții susțin că embrionii sunt doar cantități mici de țesut nediferențiat și, deoarece sunt deja programați pentru distrugere și au un mare beneficiu potențial, ar trebui folosiți pentru a-i ajuta potențial pe alții.
Diferențele juridice
Este legal să se efectueze cercetări cu celule stem în Statele Unite, chiar și în scopul clonării umane. În 2001, președintele Bush a autorizat emiterea de fonduri federale pentru cercetarea a peste 60 de linii de celule stem existente. Finanțarea a fost limitată la aceste linii celulare, deoarece problema vieții și a morții era deja decisă; adică liniile de celule stem în acel moment erau capabile de regenerare independentă și infinită. În 2009, președintele Obama a inversat politica și a permis ca finanțarea federală să fie utilizată pentru linii de celule stem suplimentare.
Alte țări permit cercetarea cu celule stem în diferite grade. Țări precum Japonia, Suedia și Regatul Unit au făcut acest lucru legal, chiar și în scopul clonării umane. Țări, inclusiv Australia, Canada și Franța, permit cercetarea embrionară a adulților și rămășițe, dar nu și clonarea umană. Austria, Irlanda și Polonia au unele dintre cele mai restrictive legi cu privire la acest tip de cercetare.