Siriacul este o limbă sau un set de limbi în cea mai mare parte dispărută. Deși rar folosit ca o limbă completă în sine, este încă folosit ca un scenariu pentru documente religioase în anumite locuri din lume. Siriacul a început ca un simplu dialect, cândva în jurul secolului al V-lea î.Hr., evoluând prin multe perioade diferite, împărțindu-se în diferite dialecte și, în cele din urmă, trecând la pragul dispariției.
Numele poate fi, de asemenea, folosit uneori ca termen general pentru toate limbile aramaice de Est, inclusiv aramaica palmyrene, aramaica arsacid și mandaica. Mai precis, siriaca este de obicei folosită pentru a descrie limba vorbită în Osrhoene, în jurul Edesei. Siriacul vechi a devenit în cele din urmă limba de stat în secolul al II-lea î.Hr.
Începând cu aproximativ secolul al III-lea, siriaca a început să fie folosită ca limbă religioasă pentru creștinism, în special în regiunea din jurul Edesei. A fost folosit ca vas pentru a transporta creștinismul, iar limba a fost oficializată în continuare pentru a ajuta la producerea unei Biblii siriace.
Aproape de sfârșitul secolului al V-lea, un număr mare de creștini vorbitori de siriacă au fugit în Persia pentru a evita persecuția creștinilor vorbitori de greacă. Acest lucru a dus la o schismă destul de mare în cadrul credinței vorbitoare de siriac, precum și în cadrul limbii. Siriacul Mijlociu s-a împărțit în ceea ce este cunoscut sub numele de Siriacul Mijlociu de Vest și Siriacul Mijlociu de Est, care au diferențe substanțiale de dialect, atât în pronunție, cât și în vocabular, deși sunt încă complet inteligibile reciproc.
Siriacul Mijlociu de Vest rămâne limba Bisericii Ortodoxe Siriane Malankara, Bisericii Maronite, Bisericii Mar Thoma, Bisericii Ortodoxe Siriace, Bisericii Sirio-Catolice și Bisericii Catolice Siro-Malankara. Siriacul Mijlociu de Est rămâne limba Bisericii Asiriene a Răsăritului, a Bisericii Catolice Caldeene, a Bisericii Siriane Caldee și a Bisericii Siro-Malabare.
Limba a intrat într-un declin brusc începând cu secolul al VII-lea, pe măsură ce arabă a început să devină dominantă în regiune. În secolul al XIII-lea, când mongolii au invadat regiunea, limba a căzut și mai mult, fiind aproape de a dispărea complet. Buzunarele au supraviețuit, totuși, iar în epoca modernă a avut o oarecare renaștere.
Siriacul modern are asemănări cu formele sale clasice și mijlocii, dar a absorbit elemente ale dialectelor aramaice locale pe parcurs. Drept urmare, dialectele de astăzi au diferențe mari în funcție de regiune. Cel mai cunoscut dialect al siriacului modern occidental este Turoyo, care este vorbit în Tur Abdin din Turcia. Siriacul oriental modern este în multe privințe similar cu aramaica orientală, un grup de limbi evreiești.
Aramaica și neo-aramaica asiriană folosesc, de asemenea, același alfabet, așa că există multă literatură în siriacă. Poate cel mai remarcabil, Manuscrisele de la Marea Moartă prezintă scris în alfabet siriac.