Sistemul digestiv descrie organele și glandele din organism care lucrează împreună pentru a realiza digestia alimentelor. Cu ajutorul acestor glande, organismul este capabil să descompună alimentele, astfel încât nutrienții din ele să poată fi absorbiți în fluxul sanguin. După ce organismul a luat tot ce poate folosi din alimente, tractul digestiv transformă restul în deșeuri care sunt eliminate din organism. Unele dintre organele cele mai proeminente din sistemul digestiv includ gura, stomacul, intestinele și rectul.
Mâncatul este primul pas în digestie și de obicei este determinat de apetit. În cele mai multe cazuri, apetitul este stimulat de reacția glandelor salivare la aroma alimentelor din apropiere. Alimentele sunt mai întâi descompuse în gură, prin mestecare. Mâncarea înghițită trece apoi prin esofag, unde se depune în cele din urmă în stomac. Odată ajunse în stomac, enzimele și acizii lucrează pentru a descompune alimentele într-un lichid numit chim, astfel încât să poată trece cu ușurință în intestine.
Portiunea intestinala a sistemului digestiv include intestinul subtire si gros. În interiorul intestinului subțire, pancreasul, ficatul și vezica biliară acționează asupra alimentelor pentru a ușura digestia și pentru a maximiza absorbția nutrienților. O serie de canale permit acestor organe să interacționeze cu conținutul intestinului subțire. Intestinul subțire are, de asemenea, milioane de excrescențe minuscule numite vilozități, care ajută nutrienții să treacă din intestine în sânge. Părțile alimentelor care nu pot fi digerate complet de către organism părăsesc intestinul subțire și se depun în intestinul gros.
Transformarea alimentelor nedigerate în deșeuri este funcția principală a intestinului gros. Acest tract intestinal include rectul, colonul și cecumul. Cecumul este partea din intestinul gros în care sosește pentru prima dată alimentele nedigerate, înainte de a trece la colon. În interiorul colonului, bacteriile ajută la transformarea alimentelor nedigerate în deșeuri. Odată ce alimentele sunt transformate în deșeuri, acestea trec în rect.
Corpul folosește rectul și anusul pentru a îndepărta deșeurile. În interiorul rectului, scaunele reziduale sunt adăpostite până când sunt expulzate prin anus. Acest lucru este cauzat atât de contracțiile musculare voluntare, cât și involuntare, care fac ca scaunele să fie împinse din rect prin orificiul anal.
Dacă procesele sistemului digestiv au mers corect, digestia durează de obicei aproximativ 24 de ore. Acest lucru tinde să varieze de la fiecare individ, iar pentru unii, procesul digestiv poate dura până la 72 de ore. Când digestia durează mai mult decât atât, de obicei apare constipația și laxativele pot fi necesare pentru a determina evacuarea.