Sistemul de informații de rețea, cunoscut și sub numele de NIS, este un sistem client și server care se bazează pe apeluri de procedură la distanță (RPC). Permite tuturor mașinilor din sistemul de informații de rețea, sau domeniul NIS, să partajeze un set comun de fișiere de configurare. Apelul de procedură de la distanță permite unui program de calculator să execute o procedură pe o altă mașină din rețeaua partajată și este o formă de comunicare între procese. NIS a fost dezvoltat de Sun Microsystems pentru a centraliza administrarea sistemelor Unix® și permite ca sistemele client NIS să fie configurate dintr-o singură locație cu o configurație minimă.
Există două părți ale unui sistem de informații de rețea: servere și clienți. Gazdele sau mașinile din rețea pot acționa fie ca server, fie ca client. Gazdele pot fi clienți, servere slave sau servere master. Serverele master sunt servere de nume autorizate care procesează și răspund la intrarea de la serverele client; serverele slave oglindesc sau fac copii ale ieșirii de la serverele master; iar mașinile client pur și simplu primesc informații de la serverele slave sau master.
Mediile NIS permit partajarea multor tipuri de fișiere, dar cele mai comune tipuri sunt fișierele de gazdă, grup și parola principală. Într-un mediu fără rețea, aceste tipuri de fișiere ar fi stocate pe computere individuale și nu ar fi accesibile de la distanță de mai multe computere. În mediul NIS, totuși, aceste fișiere sunt stocate pe serverul principal, iar mașina client trimite o solicitare pentru a prelua informațiile. Acest lucru face ca un fișier să fie accesibil de orice număr de mașini sau clienți din rețea.
Când se înființează o rețea partajată, scopul general este de a face rețeaua cât mai transparentă posibil; din acest motiv, este important să păstrați toate informațiile contului de utilizator sincronizate. Atunci când datele sunt stocate central, acestea pot fi accesate de utilizatori de pe orice mașină din rețea fără a fi nevoie să-și amintească parolele sau să mute fizic datele de la o mașină la alta. Când utilizați un sistem de informații de rețea, administratorul de rețea trebuie să păstreze doar o copie a informațiilor, deoarece acestea sunt stocate într-o singură locație din rețea.
De la dezvoltarea sa, sistemul de informații de rețea a devenit un standard în industrie și toate sistemele Unix® și similare Unix, cum ar fi Solaris™, AIX®, HP-UX și Linux, acceptă utilizarea serviciilor de informații de rețea. NIS a fost inițial numit Yellow Pages, sau YP, dar deoarece expresia Yellow Pages este o marcă înregistrată, Sun Microsystems a trebuit să întrerupă utilizarea numelui. Acest lucru explică de ce până în prezent majoritatea comenzilor sistemului de informații din rețea sunt prefixate cu literele „yp” și de ce unii se numesc în continuare NIS ca YP.