Sistemul reproducător este alcătuit dintr-un grup de organe sexuale care marchează diferența fizică dintre bărbați și femele. Reproducerea umană începe atunci când sperma de la bărbat fecundează un ovul de la femelă. Organele de reproducere devin pe deplin funcționale doar atunci când organismul s-a maturizat și a experimentat pubertatea, dar nivelul hormonilor care duc la aceste modificări scade pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Ovarele, trompele uterine, vaginul, uterul și colul uterin, situate în interiorul corpului feminin, alcătuiesc sistemul genital feminin. Sistemul reproducător feminin produce ouă, iar femelele se nasc cu ovare care conțin mii dintre ele. Când începe pubertatea la femei, glanda pituitară începe să stimuleze ovarele să producă estrogen. Alte funcții ale sistemului genital feminin includ primirea spermatozoizilor, transportul ovulului la locul de fertilizare și nașterea copilului.
Sistemul reproducător al unui bărbat include penisul, testiculele, epididimul și uretra, dintre care majoritatea se găsesc în afara corpului. Testiculele produc sperma, precum și hormonul masculin testosteron începând de la pubertate. Masculii maturi sunt capabili să producă milioane de spermatozoizi zilnic. Odată ce testiculele au produs spermatozoizi, epididimul acționează ca un centru de stocare.
Ovulul trebuie fertilizat de spermatozoizi pentru ca reproducerea să aibă loc. Un făt crește în uterul femelei în timpul unei perioade de gestație de 40 de săptămâni. Caracteristicile pe care copiii le moștenesc de la părinți provin din materialul genetic conținut atât în ovulul femelei, cât și în sperma masculină.
Pe măsură ce o femeie îmbătrânește, apar multe schimbări în sistemul ei reproducător. Menopauza este un proces normal pentru femei și face ca ovarele să nu mai elibereze ovule, punând capăt capacității femeii de a se reproduce și pune capăt perioadelor menstruale. Nivelurile hormonilor estrogen, progesteron, estradiol și testosteron scad în această perioadă.
Testosteronul este un hormon important pentru sistemul reproducător masculin. Permite dezvoltarea caracteristicilor vocii și stimulează creșterea musculară. La fel, fără testosteron, bărbații nu ar avea spermatozoizi și nu ar crește părul facial. Bărbații, precum și femelele, au nevoie de estrogen pentru a dezvolta oase robuste și sănătoase.
Sistemul reproducător masculin suferă, de asemenea, modificări din cauza îmbătrânirii. Cele mai multe dintre aceste modificări au loc la nivelul testiculelor. Nivelurile de testosteron scad odată cu vârsta și reduc dorința sexuală. De asemenea, bărbații se confruntă cu un flux de sânge mai mic către penis și subțierea țesutului lor testicular. Andropauza, sau scăderea treptată a producției de testosteron, continuă pe măsură ce bărbatul îmbătrânește, cu toate acestea, producția de testosteron nu încetează niciodată complet.