Schimbările climatice se referă, în general, la încălzirea atmosferică și la schimbarea modelelor meteorologice care pot fi cauzate de procesele și emisiile create de om. Clima a evoluat în cicluri de-a lungul istoriei și glaciația este de obicei un exemplu. Zone mari de gheață au modelat peisajul în multe părți ale lumii, remodelând formațiunile de rocă prin procese precum abraziunea și smulgerea glaciarelor. Bucăți de rocă de bază se pot rupe pe măsură ce trece un ghețar și se pot îngheța în gheață. Rocile călătoresc de obicei de-a lungul bazei gheții, iar noi caracteristici în roca de bază sunt adesea formate pe măsură ce gheața avansează și se retrage uneori în mod repetat.
Smulgerea glaciarelor are loc adesea pe măsură ce gheața care avansează împinge roca de bază fracturată. Se pot forma pauze suplimentare ca urmare a stresului, în timp ce temperaturile mai calde și frecarea din mișcarea ghețarului pot provoca topirea. Apa poate pătrunde apoi în alte crăpături ale stâncii, o poate slăbi prin forță sau prin reîngheț și poate rupe mai multe bucăți.
Abraziunea este un alt proces care afectează roca de bază pe măsură ce un ghețar trece peste ea. Gheața, precum și resturile din ea, pot eroda diferite suprafețe. Particulele mici pot lustrui roca de bază, în timp ce pietricelele mari și bolovanii lasă de obicei urme de zgârieturi care pot fi examinate pentru a determina mișcarea unui ghețar. Concentrația și duritatea rocilor antrenate, precum și viteza gheții influențează de obicei gradul de eroziune. Abraziunea și smulgerea glaciară au loc uneori în același timp și sunt adesea identificate printr-o formațiune de rocă în formă de glonț.
Smulgerea glaciarelor se poate întâmpla în zonele în care sunt sparte cantități mari de rocă. În apropiere se află adesea un lac care se formează atunci când ghețarul se topește și bazinele de apă din acea zonă. Abraziunea este observată în mod obișnuit pe cealaltă parte a acestui lac, în timp ce o formațiune de stâncă numită morenă marchează de obicei cel mai îndepărtat punct spre care a avansat un ghețar.
Dovezi ale smulgerii glaciarelor și ale altor tipuri de eroziune pot fi găsite în întreaga lume. Este adesea văzută în Statele Unite, precum și în Canada, ca urmare a straturilor de gheață care s-au format în timpul ultimei epoci glaciare, numită perioada glaciației Wisconsin. Formațiunile de stâncă produse de ghețari se găsesc în mod obișnuit în Connecticut și Iowa, în timp ce pământul din ceea ce sunt acum Finlanda și Suedia a fost modelat în timpul unei ere glaciare anterioare. Multe peisaje au fost modelate prin smulgerea glaciarelor și alte procese, în timp ce unele insule moderne au fost formate și prin glaciare.