Sociologia comunitară este studiul oamenilor dintr-o anumită comunitate. De obicei, este văzut ca un subiect foarte complicat, deoarece definiția unei comunități este atât de largă. Termenul se poate referi la un anumit oraș sau la un anumit grup de vârstă dintr-un anumit oraș. Poate include și oameni dintr-un întreg oraș sau stat. Cele mai multe tipuri de sociologie comunitară se concentrează pe o singură comunitate și studiază funcționarea ei interioară. Sociologii sunt de obicei interesați de modul în care oamenii din comunități acționează unul față de celălalt, tratează străinii și cum interacționează în perioadele de criză și calm.
Cei care studiază sociologia comunitară își limitează adesea atenția la o singură comunitate foarte mică de oameni. Aceasta înseamnă că un astfel de om de știință socială ar putea studia o comunitate fără a se suprapune în zona de cercetare a unui alt sociolog. De exemplu, doi oameni de știință care studiază același oraș s-ar putea concentra pe două comunități foarte diferite. Unul s-ar putea concentra asupra adolescenților din oraș, în timp ce altul studiază femeile de acolo. Fiecare sociolog ar putea alege, de asemenea, un anumit grup de vârstă sau o nișă în cadrul acestor comunități pe care să se concentreze.
Alte tipuri de sociologie comunitară ar putea examina grupuri mult mai mari. De exemplu, un expert s-ar putea concentra asupra comunității femeilor lesbiene din Statele Unite. Acesta este un exemplu de comunitate care este conectată printr-o caracteristică comună, mai degrabă decât o locație comună. Comunitățile ca aceasta fac parte din ceea ce poate face sociologia comunității atât de profundă și complicată. În plus, în acest exemplu, un sociolog ar putea împărți cu ușurință comunitatea de lesbiene din SUA în grupuri mai mici, cum ar fi lesbienele afro-americane, lesbienele creștine și lesbienele musulmane. Adesea, fiecare dintre aceste subcomunități are valori, dorințe, nevoi și cauze diferite.
Atunci când efectuează cercetări în sociologie comunitară, sociologul începe de obicei prin a examina modul în care se comportă membrii comunității. De exemplu, un grup de adolescenți dintr-un oraș mic, rural, ar putea fi lipsiți de respect față de cei peste 18 ani, s-ar putea bucura să rămână afară dincolo de orășelul și să aibă note slabe. Sociologul ar putea apoi să se uite de ce această comunitate se comportă în acest fel. În acest exemplu, comportamentul adolescenților ar putea proveni din lipsa stimulării adecvate. Cu alte cuvinte, s-ar putea să se plictisească la școală și să se simtă incapabili să se exprime într-un mod sănătos.
Concluziile de mai sus despre comportamentul adolescenților ilustrează de ce obiectivitatea este importantă în sociologia comunitară. Fiecare comunitate are un motiv pentru acțiunile și comportamentele sale, chiar dacă acele comportamente sunt dăunătoare altora. Motivele probabil au mult sens pentru comunitatea însăși, chiar dacă cei din afara ei nu înțeleg. Sociologia comunitară poate fi aplicată ajutând oamenii să comunice între ei și să trăiască mai liniștit.