Un nume gol este un substantiv propriu, cum ar fi numele unei persoane sau numele unei anumite clădiri, sărbători sau alte entități unice, care nu se referă la nimic în realitate. Este un cuvânt fără referință sau un obiect anume la care se referă cuvântul însuși. Numele gol este o problemă în domeniul filosofiei limbajului, întrucât astfel de nume au înțeles sensul în ciuda faptului că nu se referă la nimic în realitate. „Prometeu”, de exemplu, este un nume gol, deoarece o astfel de figură „există” doar în mitologie și nu are o referință adevărată în realitate. În ciuda acestui fapt, oamenii înțeleg că „Prometeu” se referă la titanul care a furat focul de la Zeus și l-a dat omenirii.
Unii filozofi ai limbajului cred că un nume gol este în mod inerent lipsit de sens. Acest lucru ridică probleme, deoarece astfel de nume pot fi înțelese indiferent de faptul că nu se referă la nimic în realitate. În plus, propoziția „Prometeu nu există”, despre care se știe că este adevărată pe baza sensului înțeles al lui Prometeu, ar fi total lipsită de sens dacă numele „Prometeu” nu ar avea sens. Această concepție a numelui gol ca lipsit de sens este o parte a teoriei referințelor directe, care afirmă că cuvintele și expresiile obțin sens din ceea ce corespund în lume.
O soluție propusă la problema numelui gol este aceea că „sensul” și „referința” pot fi separate. În multe cazuri, ca și în cazul obiectelor din lumea reală, acestea corespund probabil în majoritatea cazurilor. Un nume poate, totuși, să transmită un sens care este separat de o referință din lumea reală, chiar dacă de fapt nu există nicio referință din lumea reală. Acest lucru contrastează cu teoria referinței directe, deoarece acea teorie permite doar sensul care este derivat din referința din lumea reală. Ideea că sensul și referința sunt separabile face parte din „teoria descrierii” numelor.
Problemele legate de conceptul de nume gol sunt în general legate de dificultățile de a găsi o teorie care să se potrivească cu utilizarea practică a numelui într-o propoziție. Este sensat să afirmăm că un nume, cum ar fi „Prometeu”, fără referent este lipsit de orice înțeles inerent. O propoziție precum „Prometeu nu există”, totuși, nu are sens dacă este considerat adevărat că „Prometeu” nu are sens. În mod similar, prin separarea sensului de referință, este posibil să atribuiți un sens fals numelor reale în propoziții. A spune, de exemplu, că „Abraham Lincoln nu a fost niciodată președintele Statelor Unite” este contradictoriu, deoarece „președintele Statelor Unite” face parte din „sensul” numelui „Abraham Lincoln”.