Sociologia științei este o ramură a științelor sociale care urmărește să examineze și să analizeze aspectele sociale ale științei atât în cadrul comunității științifice, cât și în cadrul societății în ansamblu. Este un domeniu vast și cu mai multe fațete, care atrage din multe domenii conexe din științe sociale, matematică, filosofie și alte domenii de studiu. Sociologia științei se concentrează pe o gamă largă de probleme, cum ar fi efectul descoperirilor științifice asupra societății, obiectivitatea în cercetarea științifică și rolul finanțării în cercetare. Mulți sociologi ai științei sunt, de asemenea, interesați de istoria schimbărilor sociale în cadrul comunității științifice.
Această ramură a științelor sociale este un domeniu important, deoarece permite savanților care nu sunt înrădăcinați în comunitatea științifică să ofere comentarii obiective asupra aspectelor sociale ale științei. Procedând astfel, sociologii științei au reușit să ofere multe clasificări ale comportamentelor sociale care fac cele mai bune practici ale științei. Comunismul, de exemplu, ar trebui să fie o trăsătură definitorie a comunității științifice, ceea ce înseamnă că descoperirile științifice ar trebui să aparțină întregii comunități, nu doar celor care le-au făcut. O altă trăsătură numită universalism descrie ideea că oricine de orice rasă sau gen ar trebui să poată contribui la știință și să fie judecat pe baza ideilor și nu a calităților personale.
În multe cazuri, grupuri mici din comunitatea științifică generală nu urmează comportamentele sociale normale care le permit oamenilor de știință din întreaga lume să urmărească în mod universal obiectivul de a avansa cunoașterea umană. Sociologia științei se concentrează în special pe aceste cazuri, deoarece acestea tind să creeze dinamici extrem de interesante între subgrupurile din știință. Unele descoperiri științifice, de exemplu, sunt ținute secrete, deoarece sunt utilizate în dezvoltarea tehnologiei militare. Altele sunt ținute secrete pentru că sunt importante pentru dezvoltarea medicamentelor sau a altor produse profitabile.
Interacțiunea oamenilor de știință și a comunității științifice cu restul societății este un alt domeniu important de interes în sociologia științei. O dinamică interesantă provine din faptul că, în multe cazuri, finanțarea științifică este adesea determinată de cei cu cunoștințe limitate în știință. Ca atare, prestigiul omului de știință și capacitatea sa de a demonstra că munca lui de laborator este, de asemenea, importantă și valabilă în lumea reală este foarte importantă.
Un alt domeniu de studiu interesant în sociologia științei este relația dintre oamenii de știință și munca lor. În unele cazuri, oamenii de știință devin atât de atașați de munca lor, încât cercetările lor devin părtinitoare. Ei își pot interpreta din neatenție rezultatele în mod fals, dar într-un mod care să susțină teoriile lor personale. Prejudecățile pot apărea și atunci când omul de știință se bazează pe constatări pozitive pentru a asigura finanțare suplimentară. Această relație dintre oamenii de știință și cei care își finanțează munca este un alt domeniu comun de studiu în sociologia științei.