Sociologia tineretului este un subdomeniu al sociologiei care caută să examineze comportamentele sociale ale grupurilor de tineri. Unele cercetări în domeniu sunt efectuate în scopuri pur academice, în timp ce alte cercetări sunt aplicate educației și terapiei tinerilor. Tineretul este un moment foarte important pentru dezvoltarea socială, deoarece tinerii caută o mai mare independență față de părinți și încep să formeze grupuri sociale cu semenii lor. Subculturile bazate pe factori precum rasa, interesele și statutul socioeconomic sunt de o importanță deosebită în sociologia tineretului, deoarece definesc multe comportamente personale și sociale.
Înțelegerea comportamentelor sociale ale tinerilor este scopul teoretic larg al sociologiei tineretului. O gamă largă de factori afectează comportamentele sociale ale tinerilor, inclusiv mediul socioeconomic, viața de familie, grupurile de egali, vârsta și educația. Studiile sociologice implică, în general, comparații ale comportamentelor sociale ale persoanelor cu medii și trăsături diferite. Astfel de studii trebuie să controleze cât mai multe variabile posibil, pentru a determina ceva despre anumite comportamente cu orice grad de acuratețe.
Aplicarea practică a sociologiei cercetării tineretului implică educația și terapia tinerilor. Instituțiile de învățământ sunt foarte relevante pentru sociologia tineretului, deoarece multe grupuri sociale de tineri sunt compuse din colegi care se întâlnesc și petrec timp împreună la școală. Înțelegerea structurilor sociale ale instituțiilor de învățământ poate oferi o perspectivă asupra modului de a educa mai bine tinerii.
Pentru mulți oameni, tinerețea este o perioadă foarte tumultoasă a vieții. Uneori, acest lucru se datorează unor probleme psihologice care au puțin sau deloc de-a face cu condițiile sociale ale vieții cuiva. În multe cazuri, însă, problemele tineretului sunt legate de probleme cu familia sau prietenii. Unele astfel de probleme pot fi abordate prin terapie profesională sau prin intervenția părinților sau a consilierilor școlari pentru tineri. O mai bună înțelegere a sociologiei tineretului poate pregăti mai bine consilierii, părinții și terapeuții pentru a gestiona problemele sociale ale tinerilor.
Subculturile tineretului sunt un accent important în cercetarea sociologiei tineretului, deoarece astfel de subculturi influențează foarte mult comportamentul tinerilor. Multe grupuri sociale de tineri sunt organizate în jurul unor subculturi bazate pe personalitate, fundal, rasă, interese și alți factori. Multe subculturi, cum ar fi goth, emo și rave, se bazează în mare măsură, deși nu în totalitate, pe preferințele muzicale. Subculturile influențează de obicei preferințele, moralitatea, moda și comportamentele recreative ale tinerilor. Nivelul ridicat de influență comportamentală exercitat de subculturi le face să devină un accent extrem de important atât în domeniile teoretice, cât și în cele practice ale domeniului sociologiei tineretului.