Termenul „știință blândă” este uneori folosit pentru a se referi la ramuri ale cercetării științifice care se bazează mai mult pe conjecturi și analize calitative decât pe aderarea riguroasă la metoda științifică. Această expresie este adesea folosită ca peiorativ, diferențiind-o de „știința dură”, cu implicația că numai știința dură este știință reală. O serie de domenii ar putea fi considerate științe soft, inclusiv științe sociale, psihologie și antropologie, deși, de fapt, aceste domenii reprezintă un amestec de știință soft și hard.
În știința hard, punctul focal sunt experimentele. Cercetătorii au creat experimente care pot fi controlate și reproduse cu atenție și folosesc aceste experimente pentru a testa o ipoteză, colectând date care pot fi analizate într-o varietate de moduri pentru a culege informații despre rezultatul experimentului. Știința solidă se bazează pe observația directă și se mândrește că este cât mai echilibrată și imparțială posibil. Scopul este să ajungem la fapte mai presus de orice.
Știința soft poate implica sau nu experimente, în funcție de domeniu, iar experimentele pot fi mai greu de controlat sau reprodus. Studiile psihologice, de exemplu, au o serie de variabile care nu pot fi controlate, ceea ce face dificilă analiza datelor din astfel de experimente sau să ceară altor cercetători să repete experimentul. Această ramură a științelor folosește conjecturi și o discuție mai deschisă, mai degrabă decât să se lipească de granițe, fapte și subiecte clar definite, iar conjecturile în știința blândă pot fi de nedemonstrat cu experimente și alte cercetări.
Psihologia este adesea folosită ca exemplu de soft science. Unele ramuri ale psihologiei tind cu siguranță în direcția blândă, deoarece această știință implică explorarea minții umane, a conștiinței și a altor subiecte alunecoase. Cu toate acestea, psihologii au reușit să pună în scenă experimente de mare succes pentru a testa ipoteze, iar aceste experimente au fost în mod clar replicabile, demonstrând toate trăsăturile științei dure.
Unii oameni sugerează că granița dintre știința soft și hard este în mare măsură artificială și că diferențele dintre cele două pot fi exagerate. Unii oameni de știință sunt de acord cu acest punct de vedere, preferând să facă diferența între știința bună și rea, mai degrabă decât știința tare și blândă și subliniind că multe dintre presupusele „științe dure”, cum ar fi fizica, se bazează pe salturi vaste de logică și presupuneri, în special la nivelurile superioare. Dacă Einstein ar fi fost limitat de limitele științei dure, de exemplu, s-ar putea să nu fi venit niciodată cu această teorie a relativității, deoarece teoria implica multe presupuneri și un salt de credință științific atunci când a venit pentru prima dată cu ea.