Condrocitele sunt celule mature care se găsesc în cartilaj. Ele alcătuiesc matricea celulară a cartilajului, îndeplinind o serie de funcții în interiorul țesutului, inclusiv facilitarea schimbului de fluide prin straturile gelatinoase. Deoarece cartilajul nu are vascularizare, se bazează pe acest schimb pentru a primi nutrienți și a exprima deșeurile. Condrocitele complet mature tind să fie rotunde și se pot grupa în grupuri mici în rețeaua cartilajului.
Progenitorii acestor celule apar în măduva osoasă, sub formă de celulă stem. Celulele stem sunt capabile să se diferențieze în mai multe tipuri diferite de celule, în funcție de nevoi. Când se diferențiază în celule de cartilaj, încep ca condroblasti, producând în mod activ secreții de condrină, substanța principală din cartilaj, pentru a construi și repara țesutul. Odată ce un condroblast devine total înconjurat, acesta este un condrocit matur. Aceste celule pot fi găsite în mici goluri din cartilaj cunoscute sub numele de lacune.
Condrocitele nu sunt capabile de diviziunea celulară. Ele pot produce secreții pentru a susține și repara matricea cartilajului și, așa cum sa discutat mai sus, facilitează schimbul de materiale între cartilaj și materialul înconjurător. În funcție de tipul de cartilaj în care se află o celulă, aceasta poate avea o compoziție ușor diferită; elastic, hialin și fibrocartilaj sunt toate unice, concepute pentru a satisface diferite nevoi din organism.
Mai productiv decât osul și mai dur decât mușchii, cartilajul poate fi găsit în mai multe zone ale corpului. Este adesea prezent în jurul articulațiilor și poate fi găsit și în urechi. În circumstanțe normale, cartilajul se uzează în timp, iar condrocitele îl înlocuiesc și îl repară după cum este necesar. Există situații în care cartilajul poate deveni atât de deteriorat încât celulele nu îl pot repara, însă, așa cum se vede în cazul intervențiilor chirurgicale în care cartilajul trebuie răzuit pentru a corecta o problemă sau a accesa un loc chirurgical. În alte cazuri, organismul nu se vindecă corespunzător, chiar dacă ar trebui, iar cartilajul nu se repară singur.
Transplanturile sunt disponibile pentru a rezolva problemele cu cartilajul. Uneori, transplantul se poate face cu celulele proprii ale pacientului, iar în alte cazuri, preparatul poate folosi celule de la altcineva. Înlocuirea cartilajului după o leziune gravă sau o intervenție chirurgicală majoră poate fi importantă pentru o vindecare mai completă, ceea ce poate face transplantul să fie unul dintre pașii parcurși de pacient și echipa de îngrijire pe calea recuperării.