Există o axiomă în cercurile de afaceri care sugerează că abilitățile dure vor aduce unei persoane un interviu, dar abilitățile soft vor obține un loc de muncă. Aceasta înseamnă că un solicitant cu ani de educație și experiență în domeniu ar putea avea abilitățile dure necesare pentru a ocupa postul, dar îi lipsește abilitățile, cum ar fi capacitatea de conducere sau auto-motivarea necesare pentru a funcționa bine la locul de muncă. Un candidat ideal pentru multe locuri de muncă deschise are o combinație de abilități atât soft, cât și hard, cu un număr de directori de resurse umane preferând să vadă abilități soft, cum ar fi managementul timpului și dorința de a fi instruiți.
Abilitățile soft sunt calități, trăsături de personalitate și abilități sociale pe care toată lumea le posedă în diferite grade. Unii oameni își fac prieteni ușor, de exemplu, ceea ce ar fi considerat o abilitate valoroasă în lumea vânzărilor. Alții sunt extrem de punctuali sau capabili să ia decizii raționale sub presiune. O persoană poate avea, de asemenea, capacitatea înnăscută de a lucra cu colegi din alte culturi sau de a învăța rapid o nouă limbă. Toate acestea ar fi considerate abilități valoroase.
Spre deosebire de abilitățile dure specifice, cum ar fi abilitățile matematice sau aptitudinile mecanice, descoperirea abilităților soft ale unui solicitant de locuri de muncă poate fi notoriu de dificilă. Unele companii folosesc teste speciale de screening psihologic pentru a determina dacă un solicitant are temperamentul sau personalitatea potrivită pentru un anumit titlu de post, deși aceste teste nu pot prezice întotdeauna cum ar performa un solicitant în condițiile lumii reale. Un nou angajat poate avea abilitățile tehnice și experiența pentru a lucra într-o echipă de asistență pentru clienți, dar îi lipsesc abilitățile soft, cum ar fi răbdarea sau capacitatea de a lucra în condiții stresante, pentru a fi eficient în poziție.
Unii angajatori folosesc întrebări de interviu deschise despre munca sau experiențele de viață ale unui solicitant pentru a determina abilitățile soft dezirabile. De exemplu, un candidat pentru o poziție de conducere ar putea fi întrebat despre un incident trecut în care a trebuit să își asume conducerea. Un alt solicitant i se poate cere să-și amintească un moment în care a trebuit să rezolve un conflict sau să se ocupe de un coleg sau client dificil. Modul în care un solicitant gestionează astfel de întrebări în timpul unui interviu poate dezvălui, de asemenea, o serie de alte abilități soft, cum ar fi capacitatea de a forma rapid răspunsuri sau de a vedea partea pozitivă a unei situații negative.
Mulți experți în ocuparea forței de muncă îi îndeamnă pe cei care caută un loc de muncă să-și îmbunătățească abilitățile soft împreună cu abilitățile lor dure, cum ar fi educația continuă sau formarea specializată. Mulți angajatori sunt reticenți în a angaja aplicații calificate din punct de vedere tehnic care arată puțină investiție emoțională în cariera lor sau capacitatea de a lucra bine cu ceilalți în condiții stresante. A avea un echilibru adecvat de abilități soft și hard este o modalitate de a egala condițiile de joc atunci când concurezi cu sute de alți candidați pe o piață a muncii strânsă.