Software-ul demonstrativ este o versiune de probă a unui program software care permite oamenilor să-l folosească gratuit în timp ce decid dacă îl cumpără sau nu. Nu toate companiile oferă demonstrații de software, dar cele care introduc produse software noi sau concurente o fac aproape întotdeauna. Ca regulă generală, acest tip de software poate fi descărcat direct de pe site-ul producătorului, sau printr-un site central de descărcare care oferă o gamă de produse pentru descărcare.
O serie de formate pot fi utilizate pentru software-ul demonstrativ. Una dintre cele mai comune modalități este de a permite clienților să descarce o versiune completă care va expira într-o perioadă de timp stabilită, cum ar fi două săptămâni. Dacă clientul decide să achiziționeze software-ul, el sau ea poate achiziționa un cod de activare care va împiedica expirarea software-ului. Majoritatea companiilor oferă clienților o serie de opțiuni de plată, inclusiv înregistrarea software-ului prin telefon, pe site-ul companiei sau prin intermediul software-ului demo în sine.
Software-ul de probă poate lua, de asemenea, forma unei versiuni complete cu funcționalitate redusă, permițând oamenilor să se joace cu software-ul, dar nu să îl utilizeze pe deplin. De exemplu, un program poate să nu permită oamenilor să salveze fișiere, ceea ce înseamnă că oamenii pot folosi programul pentru a vedea cum se simte, dar nu pot salva munca pe care o produc. În alte cazuri, software-ul demo poate avea funcții în meniuri gri, arătând clienților ce ar putea face cu software-ul dacă achiziționează versiunea completă. Dacă clienții decid că doresc software, pot cumpăra un cod de deblocare de la companie, care va face programul complet funcțional.
Unele companii lansează software demo independent de o versiune completă, pentru a preveni hacking-ul. În acest caz, demonstrația este de obicei o versiune redusă a produsului real, iar clienții care cumpără software-ul dezinstalează versiunea demo și instalează versiunea completă. Pentru software-ul scump, această metodă este adesea preferată, deoarece hackerii au un interes personal să spargă codurile de activare pentru software-ul demonstrativ scump, astfel încât să poată evita să plătească pentru el.
Termenul este, de asemenea, folosit pentru copii demonstrative oferite gratuit oamenilor din industria computerelor. Multe companii de software oferă copii de evaluare ale noilor lansări criticilor și altor membri influenți ai industriei înainte ca produsul să ajungă pe piață. Copiile demonstrative le permit oamenilor să folosească software-ul în mod liber, astfel încât să poată scrie critici oneste, atent și utile ale software-ului, ceea ce poate crește cererea consumatorilor pentru produs.