Șomajul structural, unul dintre principalele tipuri de șomaj, este nepotrivirea dintre locurile de muncă deschise și persoanele aflate în căutarea unui loc de muncă într-o economie. De exemplu, persoanele aflate în căutarea unui loc de muncă la nivel local pot fi în general calificați, dar nu au abilitățile specifice necesare pentru locurile de muncă disponibile. Acest tip de șomaj poate apărea și în cazul în care lucrătorii suficient de calificați caută un loc de muncă, dar locurile de muncă disponibile sunt în altă parte a țării sau a lumii. Orice diferență între abilitățile lucrătorilor disponibili și cerințele pentru posturile deschise poate fi considerată șomaj structural.
Dinamica pieței muncii tinde să dea naștere acestui tip de șomaj. Condițiile de piață în schimbare, cum ar fi schimbarea tehnologiei, modifică continuu cererea de forță de muncă. Formarea poate deveni o problemă majoră, deoarece lucrătorii încearcă să prezică viitoarea piață a muncii. Formarea pentru competențe specializate necesită o cantitate semnificativă de timp și resurse. Decalajul care rezultă între cererea reală de forță de muncă și setul actual de competențe ale lucrătorilor disponibili este una dintre cauzele majore a șomajului structural.
O altă cauză a șomajului structural este nepotrivirea geografică dintre locuri de muncă și lucrători. Într-o economie la scară largă, precum cea a Statelor Unite, mutarea într-o altă parte a țării pentru muncă prezintă de obicei un obstacol major pentru lucrători. Costurile financiare implicate de mutare sunt deseori un factor de ruptură. Alte bariere în calea deplasării includ legăturile de familie și preferințele regionale de viață.
Șomajul sezonier poate provoca și acest tip de șomaj. Locurile de muncă care există doar într-o singură parte a anului îi lasă pe lucrători fără loc de muncă la sfârșitul sezonului. În climatele mai reci, lucrările de construcție pot avea loc numai în timpul verii. În mod similar, multe locuri de muncă în agricultură există doar pentru o fracțiune din an. Dacă lucrătorii nu își pot găsi alte locuri de muncă în lunile rămase ale anului, poate rezulta șomajul structural.
Remediile pentru șomaj structural diferă de alte tipuri de șomaj. Această problemă nu poate fi, în general, eliminată prin măsuri unice de stimulare, deoarece acest tip de șomaj nu implică o lipsă de locuri de muncă. Unii au sugerat că programele guvernamentale de recalificare a lucrătorilor pot ameliora problema. În plus, ar putea fi oferite stimulente fiscale companiilor care își găsesc locuri de muncă în zone cu surplus de muncă. În ciuda acestor măsuri de răspuns, este îndoielnic că acest tip de șomaj poate fi eliminat complet. Atâta timp cât există incertitudini în economie, cum ar fi inovația tehnologică și evoluția gustului public, șomajul structural este probabil să existe într-o oarecare măsură.