Somnolența se referă la dorința puternică de somn. În plus, cei care suferă de sindromul de oboseală mentală cronică pot prezenta și somnolență. Când indivizii experimentează nevoia de somn după ce au mâncat, se numește somnolență postprandială. Deși senzația de somnolență după masă este obișnuită, atunci când dorința devine incontrolabilă, ar putea fi necesară o evaluare suplimentară.
Sindromul picioarelor neliniştite şi mişcările periodice ale membrelor pot perturba somnul pe timp de noapte şi pot provoca somnolenţă în timpul zilei. În mod similar, cei care suferă de apnee în somn de obicei nu au somn recuperator, provocând somnolență pe tot parcursul zilei. Acest lucru poate fi periculos, deoarece predispune oamenii la timpi de reacție lenți și confuzie mentală, care sunt factori care contribuie la accidentele auto. Evaluarea de către un specialist în somn și tratamentul pentru sforăit pot ajuta la minimizarea simptomelor.
Alți factori care contribuie la somnolență includ consumul de cantități excesive de alcool, oboseala și diabetul. Uneori, atunci când nivelurile de zahăr din sânge sunt anormal de ridicate sau scăzute, pot apărea episoade aproape de somn. Acest scenariu necesită asistență medicală imediată, deoarece hiperglicemia sau hipoglicemia pot provoca comă, afectarea organelor și uneori moartea. Tratamentul prompt cu substituție de glucoză sau insulină poate, în general, să prevină complicațiile, dar evaluarea și tratamentul trebuie să fie rapide.
Ocazional, hipotiroidismul sau funcția tiroidiană scăzută poate predispune o persoană la somnolență. Somnolența excesivă, totuși, nu este de obicei singurul simptom al hipotiroidismului. Este frecvent însoțită de intoleranță la frig, constipație și ritm cardiac scăzut. În plus, o tiroida cu funcționare scăzută poate produce simptome de umflare a ochilor, căderea părului și răgușeală. Tratamentul cu terapia de substituție cu hormoni tiroidieni are adesea succes în reglarea funcției tiroidiene.
Uneori, studenții care trag „toate nopțile” când studiază pentru examene experimentează somnolență în timpul zilei. Deși aceste episoade sunt de obicei temporare, ele pot perturba ciclul normal de somn. Cu cât un student stă de mai multe ori toată noaptea și doarme în timpul zilei, cu atât va fi mai dificil să-și regleze modelul de somn. În aceste cazuri, sunt sugerate metode de „igiena somnului” pentru a restabili rutina de somn. Aceste metode includ retragerea la aceeași oră în fiecare seară, să faci o baie seara sau să citești înainte de culcare.
Somnolența prelungită trebuie evaluată pentru a exclude afecțiuni medicale precum diabetul, afecțiunile neurologice sau tulburările cerebrale. Testele de diagnostic pot include scanări CT, examen RMN, examen fizic și teste de sânge. Testele importante de sânge care pot dezvălui motivele pentru dorința puternică de a dormi includ un panou tiroidian, o hemoleucogramă completă și un profil de chimie a sângelui. În plus, testele funcției renale pot ajuta la excluderea insuficienței renale, o altă cauză a oboselii și a hipersomnolenței.