De secole, oamenii au afumat somon ca metodă de conservare pentru a preveni stricarea peștelui. Cu refrigerarea modernă și conservanții, fumatul nu mai este necesar pentru a prelungi perioada de valabilitate a somonului. Cu toate acestea, aroma și textura unică a somonului afumat îl fac o alegere populară pentru aperitive, salate, sandvișuri, rulouri de sushi sau alte gustări și mese.
Oamenii din întreaga lume fumează somon de secole, fiecare cu propriile metode și arome. Grecii și romanii antici au inclus somonul afumat în sărbătorile festivalurilor, iar afumarea somonului este o practică comună în Scandinavia și Insulele Britanice. Nativii americani din nord-vestul Pacificului fac un somon afumat uscat similar ca textură cu sacadat. Lox, o formă specială de somon afumat, este deosebit de popular în Statele Unite ca topping pentru covrigi.
Somonul este o sursă bogată de acizi grași omega-3, care pot oferi beneficii pentru sănătate, cum ar fi scăderea tensiunii arteriale, reducerea nivelului de trigliceride din sânge și prevenirea cheagurilor de sânge. Acizii grași sunt, de asemenea, benefici pentru creier și țesutul nervos. Studiile indică faptul că acizii grași omega-3 pot reduce șansa de boli de inimă, aritmie și unele forme de cancer, precum și reducerea inflamației și durerii articulațiilor. S-ar putea chiar să reducă șansele de depresie.
Persoanele care fac dieta apeleaza adesea la somonul afumat ca o placere fara vina, bucurandu-se de beneficiile pentru sanatate fara a-si face griji cu privire la costuri. Deși somonul este bogat în grăsimi, este grăsimi nesaturate, care pot ajuta la scăderea colesterolului. Somonul este, de asemenea, o sursă excelentă de proteine, iar experții recomandă somonul ca parte a unei diete sănătoase.
În mod tradițional, majoritatea somonului este afumat la rece, ceea ce înseamnă că peștele nu este gătit. De obicei, peștele va fi curat umed, adică este sărat prin scufundare într-o soluție de saramură de apă sărată cu zahăr, piper și alte condimente înainte de a fi dus la afumătoare. Perioada de timp în afumătoare va depinde de mărimea și varietatea peștilor, lemnul fiind folosit pentru afumare și temperatura din afumătoare. Somonul afumat la rece are o aromă subtilă de afumat și o textură delicată, uleioasă.
Alternativ, somonul poate fi afumat la cald, un proces care conferă somonului o aromă mai puternică și o textură mai uscată. Peștele este curat umed ca și la afumarea la rece, dar temperatura afumătorului este mai mare, iar peștele este lăsat mai mult timp. Afumarea la cald oferă somonului beneficiul unei perioade de valabilitate mai lungă.