Un retronim este un cuvânt nou sau un modificator de clarificare care apare ca răspuns la schimbările dintr-o limbă. Cel mai bun mod de a explica retronimul este de a oferi un exemplu. Conflictul larg răspândit care a avut loc între 1914-1918 este cunoscut în general drept Primul Război Mondial, dar nu a fost întotdeauna cazul. Inițial a fost „Marele Război”, dar după ce a izbucnit o altă perioadă de conflict major în anii 1940, oamenii au început să numească Marele Război Primul Război Mondial, pentru a-l diferenția de cel denumit al Doilea Război Mondial. Un alt exemplu de retronim este termenul „ceas analogic”, care a apărut ca răspuns la crearea ceasului digital.
Cuvântul provine din latinescul retro, pentru „în spate”, și din grecescul -onim, pentru „nume”. Oamenii se pot referi la un retronim ca o „formație din spate”, referindu-se la modul în care a fost inventat. Uneori poate fi greu de spus când un cuvânt este sau nu retronim, datorită naturii schimbătoare a limbajului, iar în alte cazuri este ușor să identifici un retronim.
Se crede că termenul „retronim” a fost inventat de Frank Mankiewicz, dar proeminentul jurnalist din New York Times William Safire este responsabil pentru a-l aduce în atenția populară în anii 1980. Până în anii 1990, mai multe dicționare includeau „retronim”. Având în vedere evoluția rapidă pe care o suferă limbile, este logic să existe un cuvânt pentru a descrie neologismele folosite pentru a descrie lucruri vechi.
Folosirea unui retronim apare atunci când vechiul termen pentru ceva devine depășit, insuficient de specific sau pur și simplu greșit, datorită evoluției limbajului. Multe retronime constau din clarificatoare care sunt concepute pentru a diferenția formele vechi și noi de ceva, cum ar fi chitarele acustice și electrice, sau săpunul lichid. Folosirea retronimelor vă poate asigura că oamenii înțeleg despre ce vorbiți, evitând potențiala confuzie.
Oamenii folosesc uneori termenul pentru a descrie acronimele, acronime care sunt derivate în ordinea inversă a ordinii obișnuite. De exemplu, SIDA este un acronim convențional, care înseamnă sindromul imunodeficienței dobândite și a fost derivat din numele bolii. „HELP” din Project HELP, pe de altă parte, este un acronim care a fost format prin alegerea unui acronim dorit și apoi crearea unui nume de organizație adaptat pentru a-l îndeplini. Multe companii folosesc backronime pentru a crea asocieri specifice cu produse și servicii.