Spațiul retroperitoneal este partea din cavitatea abdominală care se află în spatele peritoneului, o membrană care căptușește de obicei interiorul abdomenului. Diverse organe sunt susținute de această membrană, care servește și ca tract pentru mulți nervi, precum și pentru vasele de sânge și limfatice. Peritoneul parietal este de obicei atașat de peretele abdominal, în timp ce un strat numit peritoneu visceral este adesea înfășurat în jurul organelor intraperitoneale. Lichidul lubrifiant, precum și vasele de sânge și nervii se află, de asemenea, între aceste straturi.
În spațiul retroperitoneal se află rinichii, glandele suprarenale, vezica urinară și uretere. Aorta și vasele venei cave inferioare sunt situate în spațiu, precum și o parte a esofagului și a rectului. Acestea sunt numite organe retroperitoneale primare, ceea ce înseamnă că se formează de obicei în timpul gestației în spatele peritoneului și rămân acolo pe tot parcursul dezvoltării. Toate organele din spațiu prezintă în mod obișnuit un țesut peritoneal atașat de partea frontală sau anterioară, deși nicio structură anatomică nu este în general o parte a acestui spațiu.
Organele retroperitoneale secundare se formează în general în timp ce sunt suspendate în cavitatea abdominală, dar migrează în spațiul retroperitoneal pe măsură ce se dezvoltă un embrion. Capul, gâtul și corpul pancreasului, precum și majoritatea duodenului și părțile ascendente și descendente ale colonului sunt de obicei în această categorie. Diferiți mușchi formează de obicei podeaua spațiului retroperitoneal. Acestea includ psoas, quadratus lumborum și o parte din mușchii transversali ai abdomenului, care sunt de obicei acoperiți de diferite straturi, inclusiv țesut conjunctiv compus în principal din grăsime.
Părți ale colonului, rinichii și glandele suprarenale sunt de obicei protejate de acest strat gras de țesut. Spațiul retroperitoneal este, de asemenea, împărțit în diferite segmente, inclusiv spațiul perirenal care este, în general, definit de țesutul din jurul rinichilor. Există, de asemenea, un spațiu pararenal anterior care are un strat de peritoneu pe o parte și o structură numită fascia renală pe cealaltă. Secțiunea posterioară este mărginită de fascia renală pe o parte, în timp ce celălalt capăt este căptușit de mușchii abdominali.
Diverse boli și alte afecțiuni medicale sunt adesea asociate cu spațiul retroperitoneal. O afecțiune se numește fibroză retroperitoneală, în care țesutul fibros poate obstrucționa tractul urinar și vasele de sânge ca urmare a afecțiunilor sistemului imunitar, a infecțiilor sau a medicamentelor. Hemoragiile pot apărea și în această zonă și sunt uneori cauzate de medicamente anticoagulante, tumori, precum și anevrisme de aortă.