Speculația funciară este o activitate financiară care presupune cumpărarea de imobile cu speranța că prețul va crește. Majoritatea achizițiilor de terenuri pot fi denumite mai bine investiții imobiliare, deoarece terenul tinde să se aprecieze în timp din cauza unor factori precum deficitul. Speculația asupra terenurilor implică de obicei achiziționarea de proprietăți imobiliare care își pot pierde din valoare și se referă adesea la activități care au avut loc în istoria timpurie a Statelor Unite. Întrucât au existat vaste întinderi de teren public disponibile de-a lungul unei mari părți a istoriei Statelor Unite, speculatorii de terenuri cumpărau uneori parcele mari cu intenția specifică de a le reține de pe piață. Chiar acest act de speculație asupra terenurilor ar putea crește prețurile, dar uneori a avut și efecte dăunătoare.
Imobilul este de obicei o marfă valoroasă și stabilă, așa că cumpărarea de teren nu este adesea considerată speculație. Dacă un investitor face cercetările adecvate pentru a înțelege piața locală, se poate obține o așteptare rezonabilă de rentabilitate. Speculațiile cu terenuri implică de obicei achiziții riscante, fie din cauza lipsei de informații, fie din cauza unei situații inerente instabile. Speculațiile moderne asupra terenurilor pot apărea dacă o persoană cumpără teren fără a face cercetările adecvate sau cumpără proprietăți ieftine pe care se așteaptă să o aprecieze rapid din cauza forțelor externe. Activități precum acestea pot duce la o pierdere generală de bani, astfel încât pot fi considerate speculative.
Speculațiile istorice asupra terenurilor au avut loc de obicei atunci când cantități mari de teren au devenit disponibile pentru cumpărare privată. Acest tip de situație s-a întâmplat de mai multe ori în Statele Unite, începând cu colonizarea inițială a Americii de către britanici. Mulți coloniști au achiziționat suprafețe extinse de teren cu speculația că ar putea obține venituri din achiziții. În unele cazuri, aceste achiziții de pământ ar fi anulate prin neînțelegeri între colonii, sau în cazuri ulterioare între state, iar speculatorul ar rămâne fără nimic.
În timpul expansiunii spre vest a Statelor Unite, mai multe terenuri publice au fost deschise speculației private. Unele încercări au fost făcute de către guvern de a domni în comportamente speculative potențial dăunătoare, cum ar fi actele de gospodărie care au permis să fie acordate tracturi persoanelor care le-au ocupat efectiv. Chiar și după ce astfel de legi au fost promulgate, speculatorii de terenuri au cumpărat în continuare cantități mari de teren pentru a le reține în mod intenționat de pe piață. Acest lucru a dus uneori la profituri mari pentru speculator, deși în multe cazuri terenul rămânea pur și simplu nefolosit.