Speculația valutară este acțiunea de a cumpăra și vinde bani din diferite țări pentru a profita de fluctuațiile ratelor de schimb. Unii speculatori fac multe tranzacții în fiecare zi cu una sau mai multe perechi valutare, în timp ce alții cumpără o cantitate mare dintr-o monedă și apoi o păstrează mai mult timp. Piața valutară (forex) este o metodă pe care oamenii o folosesc în mod obișnuit pentru speculația valutară. Forex și alte forme de speculație valutară au devenit extrem de viabile după prăbușirea Bretton Woods, un sistem care stabilizase anterior ratele de schimb.
Scopul principal al valutei este de a facilita afacerile, permițând unei companii dintr-o țară să plătească pentru bunuri importate cu moneda nativă, deși este utilizat pe scară largă pentru alte comportamente, cum ar fi speculația valutară și carry trade. Specularea cu forex implică de obicei interacțiunea perechilor valutare. Pe măsură ce cursul de schimb al celor două valute fluctuează, un speculator poate câștiga bani cumpărând una sau alta. Unii investitori se specializează într-o singură pereche valutară, în timp ce alții vor specula pe orice monedă care arată o mișcare în sus sau în scădere în valoare relativă.
Persoanele fizice se angajează adesea în speculații valutare, deși practica este comună și în rândul altor entități financiare. Băncile tranzacționează adesea sume mari de bani prin valută, în timp ce anumite fonduri speculative sunt renumite pentru speculațiile valutare. Fondurile speculative în ansamblu controlează cantități mari de capitaluri proprii care pot fi folosite pentru a cumpăra și vinde valute cu unicul scop de a face bani din fiecare tranzacție.
Profitând de monedele deja instabile, speculațiile pot crea uneori mai multe instabilități. Băncile naționale se vor deplasa uneori pentru a-și stabiliza moneda, deși nu este clar cât de mult efect pot avea acestea. Forțele pieței copleșesc uneori încercările unei bănci centrale de a-și stabiliza moneda națională, deoarece puterea combinată a investitorilor în valută la nivel mondial depășește adesea puterea de cumpărare a băncilor naționale.
Au existat diverse solicitări pentru impozitare sau alte metode de stabilizare a speculațiilor valutare. Unii oameni au cerut un nou sistem Bretton Woods care ar stabiliza monedele naționale și ratele de schimb. Alții au sugerat o taxă care ar fi percepută pentru fiecare tranzacție valutară pentru a descuraja cumpărarea și vânzarea speculativă de bani. Au avut loc o mulțime de discuții cu privire la cât de mult ar fi o astfel de taxă și câte națiuni ar trebui să o aplice, deși unii au sugerat că ar putea încuraja de fapt mai multe speculații cu sume și mai mari de bani.