Banana vorbirii este un termen colocvial pentru a se referi la frecvența și intervalul de decibeli acoperiți de vorbirea umană normală. Acest termen este o referire la forma pe care o ia acest interval atunci când este reprezentat pe o diagramă cu frecvențe pe o axă și niveluri de decibeli pe cealaltă. Atunci când oamenilor li se fac teste de auz, persoana care administrează testul acordă o atenție deosebită pierderii auzului care se încadrează în banana vorbirii.
Pentru a înțelege banana vorbirii, poate fi util să știți cum este așezată o audiogramă, o diagramă cu rezultatele testelor de auz. Axa orizontală a diagramei conține informații despre frecvențele pe care o persoană le poate auzi, de la mare la scăzută. Axa verticală oferă detalii despre nivelurile de decibeli pe care urechile persoanei le poate detecta, grafice cu nivelurile cele mai scăzute în partea de sus și cele mai ridicate în partea de jos. Banana de vorbire este situată la aproximativ o treime din drumul de jos grafic.
Cineva care are dificultăți în a auzi vorbirea umană normală poate avea dificultăți în a învăța să vorbească, a înțelege conversațiile și a materialului de învățare care este prezentat în format vorbit. Persoanele cu pierdere ușoară a auzului pot să nu realizeze că nu aud în mod normal. Copiii cu deficiență de auz se luptă adesea în clasă pentru că nu-l aud pe profesor vorbind, dar nu își dau seama că auzul lor este afectat, deoarece pot auzi sunete din alte intervale. Testele auditive regulate sunt concepute pentru a identifica devreme pierderea auzului, astfel încât să poată fi furnizate intervenții.
Când se efectuează un test de auz, rezultatele pot fi reprezentate pentru a arăta gama de sunete pe care le poate auzi subiectul testului. Persoanele cu auz bun vor avea rezultate care sunt situate deasupra bananei vorbirii, ceea ce înseamnă că pot auzi sunete atât la frecvențe mai joase, cât și la frecvențe mai mari decât vorbirea umană normală și niveluri mai mici de decibeli decât vorbirea umană normală. Dacă rezultatele testelor de auz se încadrează sub sau în interiorul vorbirii, înseamnă că persoana poate avea dificultăți în a auzi oamenii vorbind.
O abordare a pierderii auzului este să se potrivească persoanei cu aparate auditive. Aparatele auditive sunt ajustate și testate pentru a genera o nouă audiogramă care arată ceea ce persoana poate auzi în timp ce poartă aparatele auditive. Scopul este de a oferi persoanei capacitatea de a auzi intervalul normal al vorbirii umane pentru a facilita comunicarea. În alte cazuri, pierderea auzului poate fi suficient de profundă încât aparatele auditive nu pot oferi oamenilor o gamă de auz care se încadrează în banana vorbirii. Acești indivizi pot avea nevoie de oameni care să vorbească mai tare în jurul lor sau pot lua în considerare utilizarea unor moduri de comunicare precum limbajul semnelor pentru a facilita conversația.
Când rezultatele testului de auz ale unei persoane sunt reprezentate, administratorul testului desenează adesea un contur în jurul bananei de vorbire pentru a crea o referință vizuală care poate fi comparată cu capacitatea de auz. Este important să fim conștienți de faptul că este posibil ca oamenii să aibă un auz excelent combinat cu o tulburare de procesare auditivă care face dificilă înțelegerea vorbirii. Pentru acești oameni, problema nu este pierderea auzului, ci o tulburare cognitivă care interferează cu modul în care creierul procesează sunetul.