Spermatozoizii sunt gameți masculini, celule de reproducere care conțin o jumătate de set de cromozomi care pot fi uniți cu un gamet feminin pentru a forma un zigot. Dacă se lasă să se dezvolte, zigotul se va transforma într-un embrion și în cele din urmă se va maturiza într-un copil. Gameții masculini se găsesc în sperma, un fluid produs de bărbați în scopul reproducerii. Compoziția materialului seminal variază, dar spermatozoizii, de regulă, reprezintă doar un procent foarte mic, de obicei mai puțin de cinci procente, din volum.
Baza pentru producerea acestor celule unice este pusă în timpul dezvoltării fetale. Celulele specializate cunoscute sub numele de celule germinale migrează către tractul reproducător și se stabilesc în gonade. În timpul pubertății, celulele încep să se dividă, producând spermatozoizi. Pe parcursul vieții unui om, el produce miliarde din aceste celule, aproximativ 50 de milioane fiind eliberate la fiecare ejaculare. Dintre aceste milioane, la bărbații activi sexual, sute reușesc, în general, să-și croiască drum în tractul reproducător feminin, unde concurează pentru a fertiliza ovulul în așteptare.
Odată ce spermatozoizii au fost produși în gonade, le ia aproximativ șapte zile pentru a se afla într-o poziție pentru ejaculare. Pe parcurs, ele devin foarte concentrate, fluidele fiind absorbite de tractul reproducător masculin pentru a lăsa gameți strâns în urmă. Glandele produc ceilalți constituenți ai spermei, inclusiv compuși care fac ca materialul seminal să se coaguleze la eliberare pentru a se asigura că acesta rămâne în tractul reproducător feminin, împreună cu zaharuri care furnizează nutriție spermatozoizilor în timp ce se îndreaptă spre ovul.
Structura acestor celule include un cap care conține enzime concepute pentru a ajuta celula să pătrundă în ovul. În timp ce oul uman este foarte mic, gameții masculini sunt și mai mici, iar peretele exterior al oului este, în esență, un perete impenetrabil, fără enzime care să ajute celulele să se învârtească. O extensie numită flageli iese din cap și acționează pentru a anima. celulele pe măsură ce se deplasează prin tractul reproducător. Această coadă va cădea mai târziu.
O serie de probleme pot apărea în timpul spermatogenezei, când corpul masculin produce mai multă spermă. Erorile din timpul diviziunii pot duce la anomalii cromozomiale, dintre care unele pot fi fatale. Producția și sănătatea gameților pot fi, de asemenea, limitate de factorii de mediu. Când cuplurile se confruntă cu infertilitate, sunt efectuate teste medicale pentru a afla mai multe despre cauze și pentru a identifica un potențial plan de tratament. La bărbații cu un număr scăzut de spermatozoizi sau cu motilitate limitată a spermatozoizilor, poate fi dificil să se impregneze cu succes o femeie fără asistență.