Pe lângă tranzacționarea cu opțiuni, tranzacționarea cu spread poate fi una dintre cele mai potențial confuze domenii ale finanțelor. Cu toate acestea, esența acesteia este destul de simplă. Spread trading înseamnă cumpărarea unui contract futures sau alt tip de titlu și vânzarea altuia aferent pentru a profita din diferența de preț, sau „spread” între cele două. Acest lucru se face adesea pentru a profita de schimbările sezoniere previzibile ale prețului anumitor mărfuri. Investitorii care folosesc tehnica de tranzacționare cu spread pot studia factorii istorici sau tehnici pentru a determina când și cum să plaseze tranzacții și unde este probabil să meargă prețurile.
Tranzacționarea cu spread se încadrează în trei categorii de bază, prima fiind spread-urile intrapiață. Acesta este cel mai simplu tip de tranzacționare cu spread și implică cumpărarea și vânzarea aceleiași mărfuri, dar pentru luni diferite. De exemplu, un investitor ar putea cumpăra grâu din iulie și să vândă grâu din decembrie. Spreadurile intermarket sunt un al doilea tip în care diferite mărfuri sunt tranzacționate pentru aceeași lună. Un exemplu în acest sens ar putea fi cumpărarea de grâu din iulie și vânzarea de porumb din iulie. Al treilea tip este spread-ul inter-bursier, unde o marfă este tranzacționată, dar pe două burse separate. De exemplu, un investitor ar putea cumpăra grâu din iulie de la Chicago Board of Trade (CBOT), dar să vândă grâu din octombrie la Kansas City Board of Trade (KCBOT). Spreadurile dintre burse sunt mai puțin utilizate decât celelalte două tipuri.
Există multe modele utilizate în mod obișnuit în tranzacționarea cu spread, multe dintre ele cu porecle care sugerează mărfurile implicate. De exemplu, un spread Spark este un schimb de răspândire între gaz natural și electricitate, iar un spread Crush este un spread între boabe de soia și făină de soia și/sau ulei de soia. În orice tranzacție spread, un investitor sau comerciant trebuie să se preocupe dacă ambele seturi de prețuri se mișcă sau nu în favoarea lor. Cantitatea de atenție și expertiză pe care aceasta le necesită poate face aceste tranzacții oarecum confuze, în special pentru un comerciant fără experiență.
Majoritatea burselor de valori mobiliare nu raportează tranzacții spread împreună cu alte cotații de preț, deși această practică a fost cândva obișnuită. Pentru a obține date exacte despre tranzacționarea curentă cu spread, este util să aveți asistența unui broker care poate contacta platforma de tranzacționare pentru cele mai recente informații. Tranzacționarea cu spread poate avea valoare pentru unii investitori, dar costul lucrului îndeaproape cu un broker poate fi prohibitiv pentru unii. Acest factor, precum și toate costurile tranzacționării cu spread, trebuie luate în considerare cu atenție de către investitorul individual.