Stapediusul este un mușchi mic din cavitatea timpanică a urechii medii. Măsoară aproximativ un milimetru și este cel mai mic mușchi din corpul uman; ar fi nevoie de 26 dintre acești mușchi împreună pentru a face un centimetru. Acest mușchi minuscul se atașează de gâtul celui mai mic os uman, care se numește etapă. Un os în formă de potcoavă, bârgea este uneori numită etrier. Atunci când se aude un sunet puternic, acest mușchi scheletic trage în mod reflex de capul benzii pentru a reduce vibrațiile excesive și pentru a proteja urechea internă.
Un perete intern al cavității timpanice a urechii este punctul de origine al unui stapedius. Originea în anatomia musculară este termenul pentru sfârșitul mușchiului atașat la un punct relativ fix. Inserția mușchiului se referă la capătul mușchiului care se atașează la un os care se mișcă liber. Gâtul osului ușoară a stapei este punctul de inserție pentru stapedius. Atragerea capului stapei înapoi este acțiunea acestui mușchi.
Suportul nervos pentru acest mușchi este asigurat de nervul facial – cunoscut și sub numele de nervul cranian VII. Acest nerv iese din trunchiul cerebral dintre puț și medular. Când acest nerv facial este rănit sau deteriorat, poate apărea o afecțiune cunoscută sub numele de paralizia lui Bell. Paralizia de la paralizia lui Bell poate afecta mușchiul stapedius și poate determina să nu funcționeze. Sunetele normale se pot înregistra ca fiind extrem de puternice, ceea ce este o afecțiune cunoscută sub numele de hiperacuză.
Protejarea urechii interne de zgomote sau de expunerea prelungită la sunet este o funcție importantă a acestui mușchi. Dacă se aude un sunet puternic sau lung, cum ar fi un trage de armă sau o trupă de rock cântă, stapediusul trage graffii departe de cohlee. De asemenea, mușchiul tensor al timpanului trage maleus – cunoscut și sub numele de ciocan. Acest fenomen este cunoscut sub numele de reflex acustic.
Dacă o persoană se află în mod repetat în jurul unui sunet puternic, cum ar fi cineva care acţionează cu un ciocan-pilot, reflexul acustic nu este suficient pentru a proteja urechea internă. Protecția, cum ar fi dopurile pentru urechi sau căștile pentru urechi pentru reducerea zgomotului, pot fi utilizate pentru a reduce intensitatea sunetului. Acestea pot ajuta stapediusul în munca sa de protecție.
Un alt reflex în afară de reflexul acustic este asociat cu acest mușchi minuscul. Reflexul stapedius apare atunci când oamenii vorbesc. Acest reflex reduce vibrațiile urechii interne și scade nivelul sunetului auzit cu 20 de decibeli. Dacă stapediusul nu funcționează corect, o persoană își aude propria voce ca un sunet puternic.