Steatoreea este o afecțiune în care se găsește o cantitate substanțială de grăsime în fecale. Prezența excesului de grăsime în fecale înseamnă că are loc o malabsorbție, unde alimentele nu sunt absorbite în mod corespunzător din intestin. De obicei, scaunele plutesc și sunt voluminoase, urât mirositoare și de culoare palidă. Picăturile de ulei pot fi vizibile, rămânând evidente chiar și după spălarea toaletei, lăsând un depozit gras în jurul vasului. Steatoreea este indicatoare pentru anumite boli, cum ar fi pancreatita cronică sau boala celiacă și este adesea asociată cu anemie.
Dacă această afecțiune apare împreună cu probleme digestive și dureri în abdomen, aceasta poate semnifica pancreatită cronică. În această boală, adesea cauzată de consumul excesiv de alcool, pancreasul este inflamat pe o perioadă lungă de timp, ceea ce duce la deteriorarea țesuturilor și cicatrizarea ulterioară. Pancreasul produce enzime implicate în digerarea alimentelor, astfel încât deteriorarea acestuia înseamnă că sunt produse mai puține enzime. Deoarece enzimele pancreatice sunt deosebit de responsabile pentru digestia grăsimilor, mai puține enzime înseamnă că mai puține grăsimi sunt digerate. Grăsimea tinde să rămână în scaune, făcându-le mai palide, mai urât mirositoare decât de obicei și dificil de îndepărtat prin spălare.
De-a lungul timpului, malabsorbția duce la pierderea în greutate și la oboseală, iar din moment ce pancreasul produce și insulină, lipsa acesteia poate duce la diabet. Tratamentul implică abstinența de la alcool, ameliorarea durerii și medicamente pentru a înlocui enzimele pancreatice lipsă cu versiuni artificiale. Ocazional, dacă există o durere severă neameliorată de medicamente, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta o parte a pancreasului.
Steatoreea poate apărea și în boala celiacă, o boală autoimună în care organismul se atacă în timp ce produce anticorpi împotriva glutenului. Acest lucru provoacă inflamația intestinului, dăunând mucoasa, astfel încât acesta este mai puțin capabil să absoarbă alimentele. Absorbția slabă a vitaminelor și alimentelor provoacă această afecțiune, anemie, dureri abdominale și diaree. Boala poate apărea la orice vârstă și poate fi diagnosticată cu un test de sânge. Tratamentul presupune respectarea unei diete fără gluten.
Infecția cu un parazit cunoscut sub numele de giardie poate da, de asemenea, naștere la steatoree. În zonele lumii în care giardia este frecventă, infectează intestinele persoanelor care beau apă contaminată sau mănâncă alimente spălate în acea apă. Infecția interferează cu absorbția alimentelor în intestin, astfel încât excesul de grăsime și vitamine se pierd în scaun, provocând steatoree. În cazurile cronice, diareea este prezentă pe parcursul mai multor săptămâni și, dacă nu este tratată, boala poate continua luni de zile. Este, în general, tratată cu o combinație de rehidratare și antibiotice.
Există și alte boli importante în care poate apărea steatoreea. Un exemplu este fibroza chistică, o tulburare genetică care afectează în principal plămânii și pancreasul, precum și cancerele de ficat și pancreas. Tratamentul variază în funcție de boala specifică.