Știința alimentației este un domeniu de cercetare foarte larg, care încorporează studii privind compoziția, procesarea, siguranța, nutriția, gătitul și consumul alimentelor. Oamenii de știință pot lucra într-o varietate de setări diferite, în funcție de specialitățile lor. Majoritatea cercetărilor în domeniul științei alimentelor se desfășoară în laboratoare universitare și instituții de cercetare și dezvoltare, unde experții investighează compoziția alimentelor și determină valorile nutriționale ale acestora. Experții în știința alimentației pot lucra, de asemenea, ca specialiști în controlul calității sau anchetatori în sănătate cu guvernul.
O mare parte din știința alimentară este dedicată înțelegerii chimiei și microbiologiei din spatele diferitelor alimente. Oamenii de știință încearcă să descompună alimentele în componentele lor cele mai de bază, compuși precum amidonul, grăsimile și carbohidrații. Chimiștii și microbiologii analizează structura și funcția chimică a acestor compuși pentru a determina importanța lor în compoziția alimentelor și efectele pe care le pot avea asupra digestiei umane. Mulți experți experimentează cu probiotice și culturi vii pentru a înțelege mai bine semnificația acestora în crearea produselor alimentare. Oamenii de știință studiază adesea biologia și chimia din spatele agenților patogeni periculoși de origine alimentară și experimentează diferite metode de îndepărtare a bacteriilor și virușilor dăunători din produsele alimentare.
Pregătirea, procesarea, ambalarea și depozitarea alimentelor sunt cercetate temeinic de oamenii de știință din domeniul alimentației pentru a asigura siguranța și a prelungi durata de valabilitate a acestora. Oamenii de știință s-ar putea implica în cercetări despre noi conservanți sau tehnici de ambalare pentru a împiedica stricarea alimentelor. Ei pot încerca, de asemenea, să proceseze sau să depoziteze alimentele la temperaturi diferite pentru a determina cea mai bună modalitate de a menține siguranța și calitatea. Oamenii de știință dedicati din domeniul alimentației au avut multe progrese în tehnologia de procesare și depozitare, cum ar fi pasteurizarea produselor lactate și a produselor prin liofilizare.
Inginerii în știința alimentației proiectează echipamente de procesare noi și mai eficiente. Acești profesioniști se concentrează adesea pe creșterea nivelului de automatizare a utilajelor pentru a ușura sarcina asupra lucrătorilor. Inginerii proiectează echipamente informatice pentru a monitoriza procesarea și a detecta prezența bacteriilor dăunătoare. Pe măsură ce mașinile automate devin din ce în ce mai populare în fabricile de procesare, oamenii de știință din domeniul alimentației petrec de obicei mai mult timp interpretând datele din programele computerizate și mai puțin timp manipulând fizic alimentele la fabricarea acestora.
Profesioniștii în știința alimentară pot lucra pentru agenții guvernamentale sau companii-mamă din industria alimentară pentru a efectua inspecții de rutină a sănătății și control al calității la fabricile de procesare. Personalul de control al calității selectează mostre de mărfuri procesate și efectuează diverse teste pentru a se asigura că acestea sunt sigure pentru distribuirea publicului. Oamenii de știință pot testa compoziția chimică a produselor finite, pot stabili date de expirare și pot efectua teste de gust. Siguranța și calitatea produselor alimentare pe care consumatorii le cumpără depind de munca efectuată de experți calificați în știința alimentară la toate nivelurile de producție.