Stratul germinativum este cel mai profund strat al epidermei. Este denumit și stratul bazal al pielii. Epiderma este un alt nume pentru stratul exterior al pielii la oameni, precum și la alte mamifere. Funcția principală a acestei regiuni este de a ajuta la regenerarea epidermei.
Tipul de celule furnizate epidermei de stratul germinativum sunt cunoscute ca celule germinale. O celulă germinală este pur și simplu o celulă din care sunt derivate alte celule. Celulele germinale dezvoltate în acest strat sunt ținute separate de derm printr-o membrană subțire. Dermul reprezintă cea mai mare parte a grosimii pielii.
Odată ce o celulă care și-a luat naștere în stratul germinativum suferă ceea ce este cunoscut sub numele de diviziune mitotică, noua celulă va trece printr-un proces cunoscut sub numele de keratinizare pe măsură ce își va ajunge la suprafață. Diviziunea mitotică este un alt termen pentru procesul de mitoză. Mitoza este numele dat tipului de diviziune celulară care determină diviziunea unei celule, creând astfel mai multe celule identice în natură cu celula originală.
Procesul de keratinizare transformă o substanță în cheratina. Keratina este un tip de scleroproteină și se găsește în diferite locuri din organism. În cazul stratului germinativ, keratina este importantă pentru sănătatea generală a pielii. Keratina ajută la menținerea pielii impermeabile, ajutând în același timp alte substanțe, cum ar fi elastina și colagenul, să ofere pielii puterea de care are nevoie pentru a funcționa corect.
S-a descoperit că stratul germinativum joacă un rol important în vindecarea anumitor tipuri de leziuni ale pielii, în special leziuni termice. Studiile științifice care implică acest strat au crescut dramatic ratele de succes ale grefelor de piele, în special cele necesare din cauza arsurilor de gradul trei. Grefele de piele timpurii au inclus doar cele două straturi superioare de piele. Odată ce s-a descoperit că creșterea și repararea pielii au loc mult mai ușor și mult mai rapid atunci când se utilizează stratul germinativum, tehnicile de grefare a pielii au devenit mai reușite și pot fi utilizate pe scară largă.
Metodele mai moderne și de succes de grefare a pielii folosesc utilizarea unui strat de celule din stratul germinativ. Aceste celule sunt apoi atașate de un strat de piele artificială. Alte celule sunt atașate la această structură de bază mai târziu. Această tehnică a condus la progrese medicale majore în tratamentul leziunilor termice ale pielii.