Stresul psihologic este o tensiune care afectează sinele intangibil, cauzată de probleme de adaptare, percepție și emoții. În timp ce această formă de stres poate fi declanșată de evenimente externe, sursa stresului este internă, situată în psihic și legată de răspunsurile interne ale unui individ la stimulii fizici sau atmosferici. Crizele de stres psihologic pot fi pe termen lung sau pe termen scurt, în funcție de cât de departe sunt distanțate evenimentele declanșatoare sau dacă evenimentele stresante se acumulează fără rezolvare. Nivelurile de stres sunt, de asemenea, afectate de sensibilitatea și abilitățile de coping ale individului, precum și de percepția subiectivă a cât de traumatizant poate fi un eveniment.
Evenimentele care pot provoca stres psihologic sunt cele care par dincolo de tărâmul controlului personal, implică o amenințare inerentă la adresa bunăstării, creează vulnerabilitate socială sau care perturbă cronic rutinele vieții de zi cu zi. Moartea membrilor familiei sau a prietenilor, pierderea locului de muncă, supraviețuirea unui dezastru natural și sfârșitul unei relații sunt evenimente de viață care pot induce stres asupra psihicului adulților. Pentru copii sau adolescenți, evenimente precum mutarea, eșecul la școală și bullying-ul pot genera stres psihologic. Sentimentul general de izolare, lipsa de sprijin și conflictul sau frecarea constantă sunt contexte tipice pentru stres în rândul tuturor grupelor de vârstă, arată cercetările. Problemele sexuale, problemele financiare și abuzul, fie el emoțional sau fizic, sunt alte surse tipice de stres psihologic.
Există multe efecte secundare negative fizice, comportamentale și emoționale ale stresului psihologic, inclusiv insomnie, boli, hipertensiune arterială și tulburări sociale sau emoționale. Rezultatele asupra sănătății fizice asociate adesea cu perioade prelungite de stres psihologic includ un sistem imunitar suprimat, împreună cu răceli obișnuite, probleme cardiovasculare, astm și un sistem endocrin dezechilibrat. Orice infecții latente, cum ar fi herpesul, devin exacerbate în timpul stresului psihologic. Efectele asupra sănătății emoționale includ depresia, ostilitatea și stima de sine scăzută.
Obiceiurile comportamentale distructive care s-ar putea dezvolta în perioadele de stres psihologic sunt supraalimentarea, fumatul și dependența de alcool sau droguri. Durata stresului psihologic determină amploarea acestor efecte secundare. Stresul temporar cauzat de evenimentele cu impact resimțit mai puțin de o lună nu sunt la fel de probabil să producă efecte secundare extreme; Stresul acut și cronic care durează câteva luni sau ani prezintă cel mai mare risc pentru efecte secundare fizice, emoționale și comportamentale.
Consilierea de către psihologi sau psihiatri și medicamentele sunt printre opțiunile de tratament. În general, un psiholog evaluează stresul asupra psihicului printr-o serie de teste și interviuri, evaluând nivelul de stres în funcție de o listă de verificare sau de o scară profesională, cum ar fi Stress Appraisal Measure (SAM) sau Perceived Stress Scale (PSS). Terapeuții predau, de asemenea, strategii de coping și conectează pacienții la grupuri de sprijin comunitare.