Sudarea este procesul de îmbinare a metalelor prin topirea pieselor și apoi folosind o umplutură pentru a forma o îmbinare. Se poate face folosind diferite surse de energie, de la o flacără de gaz sau un arc electric la un laser sau ultrasunete.
Până la începutul secolului al XX-lea, sudarea se făcea printr-un procedeu cunoscut sub denumirea de sudare în forja, care constă în încălzirea pieselor de fixat între ele și apoi ciocănirea lor până se amalgamează. Odată cu apariția electricității, procesul a devenit mai ușor și mai rapid și a jucat un rol important în scena industriei în timpul Primului și al Doilea Război Mondial. Există diferite procese de sudare utilizate în timpurile moderne:
Sudarea cu arc se realizează prin utilizarea unui curent electric și poate fi realizată folosind echipamente ieftine.
Sudarea cu gaz este utilizată pe scară largă pentru lucrări de reparații, în special în orice lucru care implică țevi și țevi. Este comună în industria de bijuterii, precum și pentru conectarea materialelor plastice și a altor materiale care nu suportă temperaturi mai ridicate.
Sudarea prin rezistență implică utilizarea de foi de metal suplimentare pentru a acoperi piesele care urmează să fie sudate între ele. Este cea mai ecologică dintre toate metodele, dar necesită echipamente costisitoare care nu pot fi utilizate în toate situațiile
Sudarea cu fascicul de energie, cunoscută și sub denumirea de sudare cu fascicul laser, este una dintre cele mai moderne tehnici utilizate. Această metodă este rapidă și precisă, dar costul ridicat al echipamentului o face prohibitivă pentru multe industrii.
Sudarea nu se poate face cu toate tipurile de metale, deoarece unele materiale, precum oțelul inoxidabil, sunt predispuse la crăpare și deformare atunci când sunt supraîncălzite. Aliajele sunt deosebit de problematice, deoarece este greu de știut compoziția chimică exactă a metalului. Sudarea a devenit extrem de automatizată în ultimul deceniu, iar utilizarea roboților este acum obișnuită în anumite industrii, cum ar fi fabricile de producție de automobile.
Este posibil să sudați articole în condiții neobișnuite, inclusiv sub apă și în spațiul cosmic. Sudarea subacvatică este utilizată pe scară largă în repararea conductelor și a navelor, în timp ce cea efectuată în spațiu este în prezent cercetată ca o posibilă modalitate de a pune împreună stații spațiale și alte structuri.