Sulfanilamida este un compus medicinal folosit pentru a proteja împotriva anumitor infecții bacteriene. Se folosește frecvent sub formă de cremă sau pulbere topică pentru a trata infecțiile de suprafață, precum și o pastilă pentru infecțiile interne. Se încadrează în categoria medicamentelor antibacteriene sulfonamide, iar formula sa chimică este C6H8N2O2S.
Infecțiile obișnuite tratate cu sulfanilamidă includ infecții ale tractului urinar, infecții vaginale, faringite streptococi și unele infecții cu stafilococ. În funcție de tipul de infecție, se va prescrie fie o cremă, fie o pastilă. Cele mai frecvente efecte secundare ale cremelor sunt mâncărimea, arsurile, formarea de erupții cutanate și umflarea. În cazul pastilelor, cele mai frecvente efecte secundare sunt stomacul deranjat, greața, amețelile și scăderea apetitului. Efectele secundare severe sau reacțiile alergice sunt rare, dar aproximativ trei la sută din populație va experimenta o reacție negativă la sulfanilamidă și alte medicamente sulfonamide.
Sulfanilamida funcționează ca un antibiotic, împiedicând creșterea bacteriilor în organism. Ca și alți compuși sulfonamide, mecanismul său implică blocarea unei căi chimice specifice în bacterii. Acționează ca un inhibitor competitiv pentru compusul acid para-aminobenzoic (PABA), ceea ce înseamnă că imită structura PABA. Enzimele bacteriene se vor lega de sulfanilamidă în loc de PABA, care le oprește activitatea și ucide încet celula.
Celulele bacteriene au nevoie de PABA pentru a sintetiza folatul și acidul folic, care sunt molecule necesare pentru crearea aminoacizilor și nucleotidelor. Oamenii, totuși, nu sunt capabili să producă acid folic și trebuie să îl obțină prin dietă. Deoarece acest compus afectează calea sintetică, este dăunător pentru celulele bacteriene, dar nu și pentru celulele umane.
Compușii de sulfonamide au fost unele dintre primele medicamente antimicrobiene dezvoltate vreodată. Ca urmare a succesului lor la începutul anilor 1930, a început producția de masă a medicamentului, iar diferite companii farmaceutice au produs noi medicamente sulfonamide. Au fost urmate puține proceduri de testare în acest timp și un medicament care conține compusul otrăvitor dietilen glicol a fost lansat pe piață. Acesta a fost cunoscut sub numele de Dezastrul Elixir Sulfanilamide, a avut loc în 1937 și a provocat peste 100 de morți. Evenimentul a determinat Legea federală pentru alimente, medicamente și produse cosmetice din 1938 pentru a asigura siguranța consumatorilor.
După ce a fost reluată producția în condiții de siguranță, acesta și alți compuși de sulfonamide au devenit antibiotice populare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și au prevenit multe răni să dezvolte infecții. Chiar și astăzi, multe medicamente sulfanilamide sunt prescrise în mod obișnuit pentru infecții. Unele mărci de sulfanilamide disponibile includ sulfadiazina și sulfametoxazol, care sunt ambele antibiotice, și furosemid, care este un diuretic.