Apusul soarelui este un fenomen comportamental asociat cu demența, boala Alzheimer și alte afecțiuni neurologice. Când pacienții apus, comportamentul lor se schimbă radical chiar în jurul amurgului. Aceste schimbări de comportament pot fi foarte stresante pentru îngrijitorii, iar apusul soarelui, în general, poate complica îngrijirea unui pacient cu demență sau o afecțiune similară. În mod clasic, pacienții încep să manifeste acest comportament în stadiile mijlocii ale bolii.
Cauzele apusului soarelui nu sunt bine înțelese. Cercetătorii au sugerat că poate fi legat de o întrerupere a ceasului intern al pacientului și ar putea fi, de asemenea, legat de hormoni, neliniște, lumină slabă în orele crepusculare sau chiar stresul și oboseala îngrijitorului. Incidentele la apusul soarelui sunt marcate de evenimente precum halucinații vizuale, confuzie, paranoia, agresivitate și alte modificări comportamentale care sunt foarte în afara caracterului pacientului.
Unul dintre cele mai mari riscuri pentru un pacient care se confruntă cu incidente cu apusul soarelui este că el sau ea poate deveni suficient de supărat și agitat pentru a se îndepărta. Pacientul confuz va avea dificultăți în a comunica cu persoanele care ar putea dori să ofere ajutor și este expus riscului de rănire. Apusul soarelui poate pune, de asemenea, o mare presiune asupra îngrijitorilor, deoarece poate fi supărător din punct de vedere emoțional pentru membrii familiei și epuizant pentru îngrijitorii din afara familiei.
Pacienții care suferă de apusul soarelui se spune uneori că au sindromul apusului soarelui. Mai multe metode pot fi folosite pentru a aborda confuzia de la sfârșitul zilei, inclusiv menținerea zilelor active, astfel încât persoanele în vârstă să fie mai obosite noaptea, efectuarea de ajustări dietetice, menținerea nivelului de lumină ridicat seara și utilizarea medicamentelor pentru a gestiona schimbările comportamentale. Medicamentele sunt de obicei recomandate după ce au fost încercate alte tehnici de management.
La pacienții cu Alzheimer, apariția sindromului apusului este un motiv de îngrijorare pentru medici, deoarece poate indica faptul că boala pacientului va fi agresivă și rapidă. Apariția sindromului apusului este, de asemenea, un semn că un pacient se află în stadiile mijlocii ale bolii și că el sau ea va experimenta o scădere a funcției mentale și a calității vieții în viitorul apropiat. Îngrijitorii ar trebui să fie conștienți de faptul că apusul soarelui este foarte frecvent și că este important să beneficieze de îngrijiri de răgaz pentru a se asigura că îngrijitorii nu sunt stresați prin acordarea de îngrijire constantă. Unele organizații de advocacy pentru vârstnici oferă îngrijire de răgaz gratuit familiilor nevoiașe care își îngrijesc rudele și este, de asemenea, posibilă angajarea îngrijitorilor pentru a sprijini familiile care oferă îngrijire la domiciliu.