Cel puțin din secolul al XIV-lea, când dinastia Ming și-a început întinderea de trei secole la cârma Chinei, supa de aripioare de rechin a fost o delicatesă a chinezilor din eșalonul superior. În 14, cu felul de mâncare la îndemâna financiară a multor cetățeni obișnuiți, practica a devenit controversată din cauza milioanelor de rechini care trebuie recoltați în fiecare an pentru a satisface cererea pentru acest fel de mâncare exotic. Deși există variații, cartilajul aripioarelor de rechin formează centrul texturat al unei supe bogate cu ingrediente mai aromate, cum ar fi fructe de mare, pui, legume și un bulion de inspirație asiatică.
Cei care consumă supa de aripioare de rechin notează că cartilajul de rechin nu este deosebit de aromat. Ceea ce adaugă, totuși, este o componentă unică de mestecat și chiar gelatinoasă, care capătă aroma ingredientelor din jur. Înainte ca aripioarele să poată fi folosite, totuși, pielea și oasele moi interioare trebuie îndepărtate printr-un proces special de fierbere și înmuiere.
Odată ce aripioarele sunt prelucrate, acestea sunt gata să fie fierte în bulion de pește sau pui. Stoma începe cu ulei fierbinte, ceapă sau ceapă tocate și niște ghimbir, ciuperci și poate vin de orez. După puțină caramelizare, se adaugă bulion proaspăt, împreună cu aripioarele de rechin. După încă o scurtă perioadă de fierbere, aproximativ 10 sau 15 minute, se pot adăuga ingredientele finale: bucăți de pui, creveți, sos de soia și puțin amidon de porumb ca agent de îngroșare. După ce supa de aripioare de rechin ajunge la fiert pentru ultima oară, bucătarul poate scădea focul și o poate fierbe încă 10 sau 15 minute.
Potrivit radioului Voice of America, supa de aripioare de rechin a fost atât de bine privită ca o delicatesă în China, încât mulți pescari din întreaga lume doar tăiau aripioarele dorsale și pectorale de la animale, apoi le eliberează pentru a muri. Se estimează că 38,000,000 de rechini au îndeplinit acest scop în 2006, relatează National Geographic. Acest lucru a condus la importarea a aproximativ 9,000 de tone (8,164.7 tone metrice) de aripioare de rechin de către China în fiecare an, după ce au fost recoltate în apele de pe tot globul. Aceste cifre îi fac pe mulți ecologiști să se îngrijoreze de dezechilibrul ecosistemic.
Majoritatea chinezii din secolul al XXI-lea, totuși, s-ar putea prinde de consecințele periculoase ale scăderii populației de rechini la nivel mondial. Potrivit New York Times, un sondaj din 21 asupra cetățenilor din Hong Kong a arătat că aproape patru cincimi au considerat că este „acceptabil” ca un eveniment special să nu includă supa de aripioare de rechin. Deoarece felul de mâncare este de obicei consumat la astfel de evenimente, mulți consideră această schimbare ca fiind esențială.