Suportul vital se referă fie la intervenția medicală utilizată pentru a susține viața unui individ, fie la echipament specializat care oferă condiții de mediu adecvate pentru a susține multe vieți, cum ar fi într-un submarin, avion sau navă spațială. Într-o situație medicală, implică orice număr de tehnici medicale și accesorii folosite pentru a menține o persoană în viață dacă nu poate supraviețui singură. Unele exemple includ resuscitarea cardiopulmonară (CPR), tuburi de alimentare, fluide intravenoase, respirație mecanică, instrumente de bypass cardiac și pulmonar, echipamente de defibrilare și dializă renală. În cele mai multe cazuri, o persoană care are nevoie de sprijin pentru viață este inconștientă.
O persoană care are nevoie de susținere a vieții poate să fi suferit o rănire traumatică gravă, cum ar fi un accident de mașină, un accident vascular cerebral debilitant sau un atac de cord sau orice număr de insuficiențe de organ vital. Unii oameni se simt foarte puternic împotriva utilizării unor astfel de măsuri și emit un ordin de nu resuscitare (DNR). Uneori, acest tratament este necesar doar pentru o perioadă temporară de timp, dar în unele cazuri, cum ar fi atunci când o persoană este în comă, poate fi folosit ani de zile. Aceste cazuri sunt adesea sfâșietoare pentru familii și o sursă de dezacord cu privire la faptul dacă persoana ar trebui să rămână sau nu pe suport de viață pe termen nelimitat. Mulți oameni se referă la decizia de a întrerupe un astfel de tratament, cum ar fi tragerea din priză.
Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a dezvoltat un sistem numit sistem de control al mediului și susținere a vieții (ECLSS) care este utilizat în stațiile spațiale. Acest sistem este alcătuit din echipamente foarte specializate care funcționează pentru a furniza oxigen, apă și presiune și temperatură stabilă a aerului. Acest echipament elimină, de asemenea, dioxidul de carbon și gazele volatile din aer și filtrează particulele și microorganismele. Sisteme similare care sunt folosite pe pământ ca control al condițiilor de mediu se găsesc pe avioane comerciale, submarine și alte vehicule în care condițiile ostile nu pot susține viața umană.