În timp ce toate aranjamentele de maternitate surogat implică o femeie care poartă un copil pentru o altă persoană sau cuplu, există două tipuri de bază de maternitate surogat. Prima este maternitatea surogat tradițională. Cu acest tip de aranjament, o femeie este inseminare artificial cu sperma fie al tatălui intenționat, fie al unui donator de sperma. Copilul cu care rămâne însărcinată și, în cele din urmă, naște este propriul ei copil din punct de vedere genetic, deoarece propriul ovul este fertilizat ca parte a procesului.
Maternitatea surogat tradițională este de obicei folosită atunci când un bărbat heterosexual sau homosexual singur dorește să aibă un copil și nu are o parteneră potrivită pentru a transporta copilul. Este, de asemenea, folosit atunci când o femeie dorește să aibă un copil și ouăle ei sunt nepotrivite din anumite motive. De exemplu, dacă ovulele unei femei nu sunt viabile sau ea are o afecțiune genetică moștenită care ar putea pune copilul ei biologic în pericol, ea poate alege să contracteze cu un surogat tradițional.
Maternitatea surogat gestațională este cea mai comună dintre cele două tipuri de surogat. Cu acest tip de aranjament, o mamă surogat este impregnată cu oul altei femei; ovulul este fertilizat de spermatozoizii tatălui vizat sau al unui donator înainte de implantare, printr-un proces numit fertilizare in vitro. Într-un astfel de caz, mama surogat nu este legată genetic în niciun fel de copilul nenăscut. Pentru acest tip de maternitate surogat, mamei surogat i se poate cere să ia medicamente pentru fertilitate pentru a asigura o fecundare reușită.
Pe lângă cele două tipuri de bază de maternitate surogat, aceste aranjamente sunt adesea clasificate în funcție de dacă plata este sau nu schimbată. Pentru tipurile comerciale de maternitate surogat, mama surogat este plătită de obicei o taxă pentru a o compensa pentru participarea ei. Această taxă va acoperi nu numai cheltuielile ei medicale și orice alte cheltuieli legate de sarcină, inclusiv aranjamentele de călătorie, ci și o sumă pentru timpul și efortul ei. În unele cazuri, taxele de maternitate surogat se pot ridica la mii de dolari în compensație.
Cealaltă clasificare monetară pentru maternitatea surogat este aranjamentul altruist. Cu acest tip de aranjament, mama surogat este de acord să rămână însărcinată și să naște copilul unei alte persoane sau cuplu fără nicio compensație bănească. Cu toate acestea, în acest caz, ea poate fi în continuare rambursată pentru îngrijirea medicală și alte cheltuieli legate de sarcină. Diferența aici este că va primi o plată dincolo de lucrurile care au legătură cu sarcina.
În unele locuri din lume, maternitatea surogat comercială este ilegală. În altele, gestația surogat este interzisă. Cu toate acestea, există o serie de țări care permit toate tipurile de aranjamente de maternitate surogat. În Statele Unite, de exemplu, există multe state care permit toate tipurile de maternitate surogat, dar locuri precum Washington și New York interzic tipul comercial.