Taheometria este o metodă de măsurare atât a distanței orizontale, cât și a cotei verticale a unui punct din depărtare, fără utilizarea unei tehnologii sofisticate, cum ar fi măsurarea electronică a distanței (EDM) sau transmisiile prin satelit. De asemenea, tehnicile tradiționale de topografie care implică bandă, ritm sau odometre nu sunt utilizate. Este considerată mai puțin precisă decât cele mai moderne metode de topografie, dar este încă de valoare practică în cartografierea topografică pentru regiunile care nu au acces la tehnologie înaltă.
Există mai multe tipuri diferite de sisteme, inclusiv sistemele de stadii, bare subtense și sisteme optice. Cu toate acestea, metoda taheometriei pe stadii este cea mai des folosită și încorporează un teodolit controlat de un operator și un personal de nivel cu marcaje precise, măsurate pe el, ținut de un alt inspector la distanță. Teodolitul este în esență un telescop personalizat cu fire orizontale și verticale. Este îndreptat spre toiag, iar unghiurile verticale și orizontale sunt afișate în raport cu marcajele de pe toiag, care determină distanța și cota. Cele două marcaje orizontale de pe teodolit sunt cunoscute sub denumirea de peri de stadii, care se află la o distanță egală deasupra și sub o linie orizontală și traversează o linie transversală centrală verticală.
Teodoliții utilizați în acest proces au niveluri diferite de sofisticare. Primele tipuri realizate la începutul secolului al XIX-lea aveau fire fixe de stadii și capacitatea de a se răsturna și de a vedea în sens invers, astfel încât să poată fi stabilit un punct de referință pentru a reduce erorile de măsurare. Unii teodoliți mai noi au fire de păr de stadii orizontale mobile, iar poziția lor poate fi măsurată cu un micrometru pentru o vizualizare mai precisă orizontală și verticală. Cele timpurii au fost denumite instrumente de tranzit și sunt încă folosite pentru cartografierea topografică de bază și pentru utilizări de măsurare rapidă, cum ar fi în arheologie și geologie, unde nu sunt necesare măsurători precise ale distanței și înălțimii.
Unul dintre avantajele taheometriei este că este o metodă de topografie rapidă și, dacă se folosește un teodolit de bază, echipamentul este destul de ușor și ușor de luat în teren. Este nevoie de doar doi operatori, unul care să țină tija de nivelare cu marcajele de păr de stadion și unul să o măsoare cu teodolitul de la distanță. Precizia distanțelor măsurate scade pe măsură ce distanța dintre toiagul de nivelare și teodolit crește. La o rază de un sfert de milă (402 metri), procesul este considerat destul de precis și, la o distanță de 1 milă (1,609 metri), eroarea la distanța orizontală este de aproximativ 32 de picioare (9.75 metri) și 4 inci ( 10.16 centimetri) pe verticală.