Tăierea industrială cu laser este un proces de fabricație în care fasciculele de lumină focalizate sunt utilizate pentru a fora găuri și a tăia forme din foi de oțel, policarbonat și alte materiale cu mare precizie. Cele trei tipuri principale de configurații ale mașinilor de tăiat cu laser industriale sunt materialul în mișcare, optică zburătoare și sistemele hibride. Deși tăierea cu laser oferă o margine foarte curată și un proces flexibil, nu este întotdeauna potrivită pentru producția la scară largă.
Tăierea cu laser funcționează prin utilizarea luminii foarte concentrate ca un fel de „lamă” pentru a tăia modele specifice în materialul din foaie. În funcție de puterea laserului utilizat, acest material poate varia de la coli de hârtie la bucăți de oțel cu grosimea mai mare de 2 inchi (5.08 cm). Majoritatea proceselor industriale implică însă tăierea metalului sau a materialelor plastice.
Majoritatea mașinilor de tăiat cu laser au două componente principale: un cap, din care este proiectat fasciculul laser, și masa, unde este așezat materialul de tăiat. Aceste două piese primare sunt constante, dar pot fi aranjate în diverse configurații în funcție de la ce este folosit sistemul de fabricație.
O configurație de material în mișcare menține capul staționar și mișcă masa pentru a tăia modele. Acest sistem tinde să fie lent, dar construcția sa este relativ simplă deoarece optica laser nu trebuie să fie reglată constant. Configurațiile optice zburătoare sunt inverse; masa este ținută nemișcată în timp ce capul se mișcă, ceea ce face ca mașina să fie mai rapidă, dar necesitând un sistem optic mult mai complicat pentru a menține fasciculul laser focalizat în timp ce acesta se mișcă constant. Sistemele hibride le combină pe cele două, mișcând atât masa, cât și capul, dar în direcții diferite.
Tăierea industrială cu laser are câteva avantaje distincte față de alte tipuri de prelucrare. Mulți oameni aleg să folosească acest proces deoarece fasciculul laser oferă o tăiere foarte curată și precisă. Natura procesului înseamnă că există foarte puțină distorsiune de căldură sau presiune și alte tipuri de deformare. De asemenea, deși mașinile de tăiat cu laser au fost folosite pentru prima dată în anii 1960, apariția tehnologiei computerizate avansate înseamnă că producătorii moderni pot introduce și edita cu ușurință modelele pe care doresc să le decupeze. Această flexibilitate a făcut ca tăierea cu laser să fie populară pentru realizarea de prototipuri unice, deși poate fi implementată și în producția la scară mai mare.
Deși tăierea industrială cu laser poate fi un instrument foarte util, are limitările sale. Procesul de tăiere asemănător desenului înseamnă că producția de masă folosind această metodă tinde să fie mult mai lentă decât folosind tăierea mecanică. Laserele sunt, în general, sisteme ineficiente în ceea ce privește puterea și, prin urmare, laserele industriale utilizate pentru tăiere tind să varieze de la 1,000 de wați până la 8,000 de wați și mai mult – nu este o utilizare a energiei nesemnificativă.