Taoismul este o religie și o filozofie străveche care a început în China acum aproximativ 2,500 de ani. Tao, transliterat și „Dao” în engleză, înseamnă literalmente Calea, iar taoismul este pur și simplu linii directoare pentru a trăi o viață bună, în armonie cu natura și universul. Taoismul este contemporan și complementar confucianismului, deși taoismul pretinde că îl precede pe Confucius – se poate adera simultan la ambele școli de gândire și mulți o fac. Taoismul religios presupune existența a numeroase entități supranaturale, dar se poate urma Calea fără a atribui neapărat vreo credință existenței literale a fantomelor și zeilor.
Principiile taoismului au fost exprimate pentru prima dată în Tao Te Ching, adesea atribuit lui Lao Tzu, deși oamenii de știință moderni cred că este opera a numeroși filozofi pe o perioadă lungă de timp. Este poate cea mai veche carte din lume. Într-o serie de versuri enigmatice, Tao Te Ching explică dificultatea de a înțelege o înțelegere a Căii: „Calea care poate fi parcursă nu este Calea. Numele care poate fi numit nu este Numele.”
Una dintre principiile principale ale taoismului, care îl face atractiv pentru occidentalii moderni, este conceptul de wu wei, sau „nu face nimic”, interpretat în sensul că a urma Calea înseamnă a lăsa foarte puțină amprentă umană asupra naturii, dar a lăsa lucrurile așa cum le găsești. . Natura menține un echilibru perfect, pe care îl perturbăm cu achizitivitatea noastră, construind, distrugând, înlăturând și refăcând până când natura însăși a fost supusă.
Taoismul recunoaște dualitatea vieții, iar simbolul yin-yang, despre care se crede în mod obișnuit că reprezintă principiile masculine și feminine, dar reprezintă cu adevărat dualitatea tuturor, este un simbol important atât în taoism, cât și în gândirea orientală în general. Taoismul îmbrățișează, de asemenea, conceptul de qi, adesea scris ch’i sau ki, forța sau energia universală care locuiește în toate lucrurile, vii și neînsuflețite. Echilibrarea qi-ului este punctul central al practicii feng shui, în care plasarea gospodăriei și a obiectelor acesteia pot fi optimizate pentru a crea sănătate, bogăție și fericire.
Ritualul este o parte importantă a taoismului religios, iar riturile sunt specifice anumitor zeități și strămoși plecați. Cu toate acestea, ritualul are un loc diferit în viața unui taoist decât a unui occidental contemporan, prin aceea că oricine poate și ar trebui să-și îndeplinească propriile ritualuri fără intermediarul unei preoții. Gospodăriile au altare de acasă și ofrandele sunt făcute de șeful gospodăriei, sau de fapt de orice persoană care dorește. Taoismul devine în prezent destul de popular în Occident, deoarece principiile sale sunt adesea experimentate în Tai Chi, Qi Gong și alte discipline marțiale și de fitness importate din China.