Nikos Kazantzakis a fost un dramaturg și romancier născut în Creta în 1885. A trăit să vadă ambele războaie mondiale desfășurate în iubita sa Europă, iar scrisul său a devenit șablonul său pentru filozofie. El a numit-o „câmpul de luptă” pentru schimbarea politică.
Kazantzakis este cel mai bine cunoscut cititorilor de limba engleză pentru romanele sale, Zorba grecul și Ultima ispită a lui Hristos. De fapt, publicarea acestuia din urmă a fost ignorată de mult până când Martin Scorsese a făcut o versiune cinematografică a acesteia în 1988. Filmul a declanșat o furtună de critici cu privire la portretizarea lui Isus ca un om destul de obișnuit, prins într-o luptă existențială de credință și negare. De asemenea, sugerează mai mult decât o relație sexuală între Isus și Maria Magdalena. Filmul a fost interzis în majoritatea teatrelor grecești și papalitatea romană l-a condamnat.
Condamnarea filmului a dus probabil la venituri mai mari la box office decât se aștepta. A trezit și mai mult interesul pentru scriitor, iar cartea s-a bucurat de vânzări mai mari decât oricare dintre romanele Kazantzakis. Lupta lui Hristos este lupta lui Kazantzakis, care sa inspirat mult din filozoful existențialist Nietzsche și din filosofia budistă. Deși s-a autodenumit ateu, Kazantzakis a explorat continuu ideea lui Hristos, chiar și a petrecut timp într-o mănăstire în încercarea de a înțelege relația omului cu Dumnezeu.
Kazantzakis, o vreme, a fost și prieten cu dictatorul sovietic, Lenin. Deși scriitorul a îmbrățișat o mare parte din ideologia comunismului, el nu a putut să o împace cu propria sa filozofie personală a religiei. Cărțile sale pot fi văzute ca o încercare de a elabora o nouă teorie, care îmbrățișează socialismul, adăugând în același timp elemente de budism și creștinism.
În special, gândirea budistă a lui Kazantzakis l-a determinat să fie admirat de scriitorii beat și de copiii-flori de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. El dorea o viață liberă de materialism și de o structură socială care să dicteze moralitatea. El a pledat pentru libertatea personală, astfel încât oamenii să-și poată găsi propriile căi.
Kazantzakis a scris în timp ce urmărea o carieră de succes în serviciul public. S-a născut din fermieri, dar înclinația sa timpurie către educație l-a determinat să plece de la fermă la studii serioase. Avea echivalentul unei diplome de licență de la Universitatea din Atena și, de asemenea, a studiat dreptul timp de patru ani. Totuși, nu dorea să practice avocatura.
În primul deceniu al secolului al XX-lea, Kazantzakis a mers la Paris pentru a studia filozofia la Collège de France. După ce a studiat, a călătorit prin Rusia, China, Spania și Anglia. La întoarcere, a început o carieră în asistență socială și a devenit directorul Ministerului Grec al Bunăstății Publice în 20. Mai târziu, a slujit pentru UNESCO și a devenit ministru pentru guvernul grec după al Doilea Război Mondial.
Kazantzakis a publicat primul său roman, Serpent and Lily în 1906. Celelalte lucrări cele mai remarcabile ale sale sunt o continuare în versuri a Odiseei publicată în 1938 și tradusă în anii 1950, Zorba grecul publicat în 1946 cu traducere în engleză în 1952 și Man of Dumnezeu a publicat în 1953, cu o traducere în engleză în 1962 ca romanul Sfântul Francisc. De asemenea, a tradus multe lucrări clasice în greacă.
Citirea lui Kazantzakis este o provocare, chiar și pentru cei instruiți în studii literare sau filozofice. Odiseea lui este deosebit de dificilă. Majoritatea consideră că Zorba și Sfântul Francisc sunt lucrările sale cele mai accesibile. Zorba în special este în mod clar un studiu în abordarea vieții lui Kazantzakis. Cartea a fost transformată într-un film popular în anii 1960, Anthony Quinn luând rolul principal.
Kazantzakis a ratat cu puțin timp să câștige Premiul Nobel în 1954 pentru Camus. Camus ar fi remarcat că Kazantzakis a meritat premiul mult mai mult decât el. Soția Kazantzakis scrie în biografia ei a soțului ei că acesta a călătorit întotdeauna cu o copie a Divinei Comedie a lui Dante și că aceasta era lângă patul lui când a murit în 1957. Piatra funerară a lui este marcată cu următoarele: „Nu sper nimic. Nu mă tem de nimic. Sunt liber.”