Un termen de prescripție stabilește un termen maxim după ce a avut loc o vătămare sau o infracțiune pentru a introduce un proces sau acuzații conexe. Când un termen de prescripție este suspendat, se spune că este „taxat”. Taxarea echitabilă este o doctrină legală care permite întârzierea sau suspendarea termenului stabilit într-un termen de prescripție.
Un termen de prescripție este menit să protejeze un inculpat. Dispozițiile privind taxarea sunt menite să ajute un reclamant prin prelungirea termenului în care i se permite să depună o acțiune. Tarifarea echitabilă reprezintă același principiu; este o doctrină juridică găsită predominant în dreptul delictual și procedura civilă care permite suspendarea termenului de prescripție.
Termenul „echitabil” este derivat dintr-un set de principii juridice susținute în dreptul echității. Legea echității reprezintă ceea ce este corect și just; estompează regulile stricte de drept în care aplicarea lor ar putea cauza un rezultat nejustificat de dur. Astfel, în dreptul delictual, taxarea echitabilă înseamnă pur și simplu că un termen de prescripție nu va interzice o cerere dacă un reclamant – cu diligența necesară – nu a descoperit sau nu a putut descoperi prejudiciul în cauză decât după expirarea termenului de prescripție. Cel mai bun exemplu al acestui principiu este într-un context de malpraxis medical. Dacă un chirurg lasă un burete chirurgical în interiorul unui pacient, dar pacientul nu descoperă vătămarea decât după expirarea termenului de prescripție, pacientului i se va permite să depună o cerere de abatere medicală bazată pe principiile echității; respingerea cererii ar fi nedreaptă.
În procesele civile sau în acțiuni colective, taxarea echitabilă este de obicei aplicată prin regulile de procedură civilă. Procedura civilă este un corp de drept care se referă la regulile pe care instanțele le urmează atunci când judecă procesele civile. Regulile de procedură civilă reglementează modul în care poate fi depus un proces, momentul și/sau modalitatea depunerilor, moțiunilor și pledoariilor. Odată ce o acțiune civilă sau o acțiune colectivă a fost depusă, termenul de prescripție este taxat.
Doctrina taxării echitabile se aplică în general în contextul unui proces civil în care pârâtul a decis să respingă acțiunea pe baza incapacității reclamantului de a respecta regulile de procedură civilă sau nu a respectat termenul de prescripție al cererii. în cauză. De exemplu, un pârât poate decide să respingă un caz susținând că reclamantul a încălcat termenul legal pentru depunerea procesului, depunerea unei cereri sau adăugarea unei părți indispensabile. Într-o astfel de situație, o instanță poate aplica remediul legal al taxării echitabile dacă reclamantul poate demonstra un motiv întemeiat pentru depășirea termenului de prescripție. Exemple de motive întemeiate pentru depășirea unui termen de prescripție ar putea include incapacitatea de a descoperi o vătămare sau o parte indispensabilă a procesului în termenul legal sau o introducere anterioară a unei acțiuni civile identice într-o jurisdicție diferită.