Costul total de proprietate (TCO) este o modalitate de a analiza costul complet al unui activ, inclusiv achiziția inițială, întreținerea, instruirea necesară, reparațiile și alte costuri asociate. Conceptul de TCO a început să fie utilizat pe scară largă în lumea financiară la sfârșitul anilor 1980, când noile tehnologii erau dezvoltate rapid și pentru companii le era uneori dificil să înțeleagă valoarea activelor lor. TCO apare de obicei în industriile auto și tehnologie, unde consumatorii sunt încurajați să cântărească TCO-ul produselor pe care le achiziționează.
TCO începe cu costul inițial al activului, inclusiv taxele și taxele. Apoi, trebuie luate în considerare și costurile asociate activului. În exemplul unei mașini, vehiculul va necesita asigurare, întreținere regulată, combustibil și reparații. Potențialul cumpărător poate cântări costul unei mașini ieftine cu reparațiile costisitoare sau invers și poate determina care alegere este mai practică. Deși este cel mai frecvent utilizat de companiile mari, indivizii pot fi bine serviți de analiza TCO a achizițiilor majore de viață, cum ar fi computere, mașini și case.
În cazul calculatoarelor, TCO este uneori estimat a fi de până la patru ori mai mare decât costul computerului inițial, ceea ce poate fi deosebit de devastator în mediile de birou în care sunt achiziționate sisteme informatice mari și costisitoare. TCO pentru un computer include upgrade hardware și software, asistență tehnică, întreținere a bazei de date, instruire și întreținere, în special în companiile mari, unde membrii personalului sunt specializați în menținerea echipamentelor informatice. Adesea, acești factori nu sunt luați în considerare la prima estimare a costului unui nou sistem informatic, iar acest lucru poate avea rezultate dezastruoase atunci când este implicat un buget limitat.
TCO poate analiza și costurile asociate, dintre care unele pot fi mai intangibile. De exemplu, o companie care se ocupă de date securizate ia în considerare de obicei costul încălcărilor și eșecurilor de securitate. Pe lângă faptul că reprezintă un proces costisitor de recuperare a datelor, încălcările de securitate pot duce și la o lipsă majoră de încredere în companie, ceea ce poate cauza pierderea clienților. Vulnerabilitatea virușilor este, de asemenea, o preocupare, potențiala pierdere de date din cauza virușilor fiind o parte importantă a TCO.
Când te gândești la o investiție majoră, este important să te uiți la TCO, astfel încât să nu existe surprize neplăcute asociate cu noua achiziție. Există o serie de firme profesionale care efectuează analize TCO pentru o taxă mică, iar această rută este recomandată companiilor care se angajează în investiții mari. Pentru persoane fizice, noile achiziții ar trebui să fie cercetate temeinic înainte de a se angaja.