Tensiunea de prag este punctul în care un dispozitiv electric este setat să activeze oricare dintre operațiunile sale. Acest lucru se întâmplă în mod normal într-un tranzistor care monitorizează continuu sursa de alimentare pentru modificări, ignorând cele care sunt slabe sau scurse din neatenție prin sistem. Odată ce încărcarea energiei electrice primite este suficientă pentru a îndeplini standardul prestabilit, tensiunea de prag este îndeplinită și puterea este lăsată să circule în întregul dispozitiv pentru a-l activa. Orice lucru sub pragul predefinit este conținut și tratat ca o încărcare fantomă.
Deși determinarea tensiunii de prag într-un dispozitiv cu un singur circuit poate părea relativ simplă și simplă, electronica modernă necesită o formulă matematică destul de complexă pentru a seta și regla diferitele praguri. Un aparat precum o mașină de spălat vase, de exemplu, poate fi programat pentru a îndeplini 20 sau mai multe funcții, în funcție de cerințele de zi cu zi ale utilizatorului, iar fiecare fază separată în care intră este activată de o sarcină electrică. Aceste modificări subtile de putere permit dispozitivului să știe când să adauge mai multă apă, când să activeze mecanismul de uscare sau cât de repede să rotească jeturile de curățare. Fiecare dintre aceste activități este setată la o tensiune de prag separată, astfel încât atunci când un număr de elemente trebuie activate simultan, este nevoie de multă planificare pentru a asigura o funcționare adecvată. Ecuația pentru calcularea tensiunii de prag este suma tensiunii statice, plus de două ori potențialul în vrac și tensiunea pe oxid.
O tensiune de prag este în mod normal construită cu un strat subțire de inversare care separă izolația și corpul real al unui tranzistor. Găurile minuscule care sunt încărcate pozitiv acoperă suprafața acestei regiuni, iar atunci când se aplică electricitate, particulele din aceste goluri sunt respinse. Odată ce curentul în ambele regiuni interioare și exterioare este egalizat, transponderul permite o eliberare a energiei pentru a finaliza circuitul care activează procesul. Întregul proces este finalizat în câteva milisecunde, iar tranzistorul verifică constant pentru a se asigura că curentul care curge este justificat, reducând puterea odată ce nu este.
Un alt termen care este folosit atunci când vorbim despre transpondere este tensiunea de prag a tranzistorului cu efect de câmp cu semiconductor de oxid de metal (MOSFET). Aceste comutatoare conductoare sunt proiectate fie cu sarcini pozitive, fie negative, la fel ca în exemplul de mai sus și sunt cel mai comun tip de tranzistor în dispozitivele analogice sau digitale. Tranzistoarele MOSFET au fost propuse inițial în 1925 și construite din aluminiu până în anii 1970, când siliciul a fost descoperit ca o alternativă mai viabilă.