Terapia aversiunii este procesul de utilizare a stimulilor neplacuti pentru a elimina obiceiurile nedorite sau comportamentele autodistructive. Se bazează pe teoria psihologică a învățării comportamentale care afirmă că majoritatea comportamentelor sunt învățate și, prin urmare, pot fi modificate. Terapia aversiunii poate fi folosită pentru aproape orice obicei sau comportament, dar tinde să fie implementată cel mai adesea pentru tratarea dependenței de substanțe și reabilitarea infractorilor sexuali.
Multe tipuri de terapie tind să fie centrate pe relație. Terapeuții pot avea ședințe personale cu clienții și pot oferi sfaturi și sugestii despre cum să îmbunătățească abilitățile de adaptare sau de luare a deciziilor. Terapia aversiunii diferă deoarece este de obicei centrată doar pe comportament. Terapeuții lucrează cu clienții doar pentru a-și schimba reacțiile fizice la comportamente distructive sau dependențe.
Aversiunea este sentimentul de antipatie sau de ură extremă. Convingerea centrală a terapiei este că un terapeut poate ghida un client să simtă aversiunea față de ceva de care este dependent. Un stimul negativ este combinat cu obiceiul nedorit, cunoscut sub numele de stimul țintă.
Există trei stimuli negativi principali care pot fi implementați, deși terapeuții cu aversiune pot dezvolta planuri personalizate pentru clienții individuali. Stimulii chimici sunt utilizarea de medicamente cu efecte secundare neplăcute, cum ar fi greața. Stimulii olfactiv sunt expunerea la un miros neplăcut, cum ar fi amoniacul. Cei mai frecventi stimuli sunt socurile electrice care sunt date printr-un dispozitiv atasat de brat sau picior.
Terapia aversiunii începe cu un examen medical pentru a determina ce metode sunt sigure pentru care un client să fie expus. Pacienților cu probleme cardiace nu li se recomandă să fie electrocutați. Înainte de terapie, un client semnează un document de consimțământ informat prin care afirmă că este la curent cu procedura și este de acord cu aceasta.
În timpul unei sesiuni de terapie, clientul este expus stimulului său țintă. Expunerea poate fi vizuală folosind fotografii sau obiecte fizice. Poate fi și verbal, în care clientul descrie o fantezie despre stimulul țintă. Pe măsură ce clientul este expus stimulului țintă, terapeutul introduce stimulul negativ. Procesul se repetă pe o perioadă nedeterminată în speranța că creierul clientului va asocia în cele din urmă stimulul negativ cu stimulul țintă, făcându-l astfel să-și piardă plăcerea.
Criticii terapiei aversiunii susțin că este periculoasă și lipsită de etică. Ei simt că terapia poate fi folosită greșit și se poate transforma în cruzime. Alți critici susțin că procesul este pur și simplu ineficient și poate contribui la comportamentul ostil al clientului.