Terapia de deglutitie este folosita pentru a trata pacientii cu disfagie, o afectiune in care oamenii nu pot inghiti sau inghiti cu mare dificultate. Terapia tradițională a deglutiției, administrată în mod obișnuit de un logoped sau un terapeut ocupațional, urmărește să întărească mușchii de deglutiție și să prevină sufocarea. O abordare mai nouă a terapiei de deglutiție implică stimularea electrică a gâtului pentru a întări mușchii folosiți la deglutiție. Pacienții cu probleme de înghițire dezvoltă adesea probleme de sănătate dentară, deoarece alimentele sunt regurgitate sau sunt lăsate în gură. În unele cazuri, igiena orală va fi predată ca parte a terapiei disfagiei.
Scopul principal al terapiei de înghițire este de a ajuta oamenii să-și mestece alimentele, să transfere alimentele în spatele gâtului și să întărească mușchii de deglutiție. Terapia de înghițire va învăța, de asemenea, un pacient să evite mișcarea accidentală a alimentelor sau a lichidului în plămâni, numită aspirație și regurgitarea alimentelor. Cele mai multe exerciții vor fi folosite pentru a întări mușchii maxilarului, limbii și gâtului, în timp ce alte exerciții implică practicarea controlului respirației în timpul înghițirii, cum să preveniți ca alimentele să rămână prinse în gât și cum să expulzați alimentele prinse. Terapia inițială de înghițire va folosi saliva pacientului sau înghițituri mici de apă, iar exercițiile de terapie ulterioare vor folosi hrană adevărată. Terapeutul va ajuta, de asemenea, pacientul să determine cea mai bună consistență a alimentelor și să învețe să folosească ustensile de hrănire terapeutice și pahare cu flux lent.
O alternativa la terapia traditionala de deglutitie este stimularea electrica a muschilor implicati in deglutitie. În acest tip de terapie, electrozii sunt atașați aproximativ la mijlocul gâtului. Sesiunile de tratament durează de obicei 30 de minute și implică stimularea pulsului mușchilor gâtului cu curent electric, în timp ce pacientul înghite alimente de diferite dimensiuni și texturi. Stimularea electrică face ca mușchii să se contracte, ceea ce crește fluxul de sânge în zonă și îmbunătățește forța musculară și rezistența. Numărul de ședințe necesare depinde de severitatea problemei de deglutiție și de rata de îmbunătățire.
Igiena orală se poate deteriora la pacienții cu disfagie deoarece alimentele sunt adesea regurgitate și gura este de obicei excesiv de uscată. Unele terapii de înghițire includ învățarea de a menține igiena orală adecvată în aceste circumstanțe dificile. Pacienții sunt învățați să se clătească cu apă de gură fără alcool pentru a curăța gura de alimente. Pentru a preveni formarea plăcii, pacienții pot fi învățați să clătească și să scuipe cu o soluție de combatere a plăcii, clorhexidină și să se spele pe dinți cu o periuță de dinți imediat după masă. Utilizarea unei aplicații de balsamuri de buze pe bază de apă poate fi, de asemenea, învățată pentru a preveni buzele crăpate și rănile bucale la pacienții cu un control slab al limbii.