Tulburarea de procesare senzorială sau disfuncția de integrare senzorială (DSI) este o afecțiune care poate afecta până la 5% din populația generală. Este de obicei definită ca o tulburare neurologică, ceea ce înseamnă că aportul senzorial poate afecta material o persoană, până la punctul în care aceasta devine retrasă, agresivă, panicată sau ostilă. Zgomotele simple, gusturile, atingerile sau priveliștile pot afecta atât de semnificativ viața de zi cu zi încât activitățile normale nu sunt suportabile sau sunt imposibile.
Alternativ, în loc să fie hipersensibili, unele persoane cu această afecțiune sunt hiposensibile și nu reușesc să răspundă în mod normal la stimularea simțurilor. Acești oameni, în primul rând copiii, pot căuta senzații suplimentare și pot să se rănească, să mănânce în exces sau să caute să se stimuleze în situații în care percep o lipsă de senzație. Acest lucru se poate manifesta prin comportamentul agitat al unui copil cu hiperactivitate care nu se poate opri din vorbit sau nu poate sta așezat. În mod similar, copilul hipersensibil ar putea acționa în moduri hiperactive, deoarece sunt suprastimulați de aportul senzorial.
În multe cazuri, tulburarea de procesare senzorială este asociată cu alte afecțiuni. Este de obicei prezentă la persoanele care au tulburări din spectrul autist și este asociată cu alte afecțiuni precum deficitul de atenție și sindromul Tourette. Uneori se prezintă singur, dar poate fi diagnosticat greșit, deoarece poate masca sau provoca simptomele altor afecțiuni. Diagnosticul se face prin examinare și testare de către un ergoterapeut. De obicei, singurul mod în care tulburarea de procesare senzorială este diagnosticată în mod corespunzător este de către un terapeut ocupațional.
Deși nu există remedii pentru tulburarea de procesare senzorială, există o serie de terapii adaptative care pot fi încercate pentru a ajuta copiii să modifice reacțiile la inputul senzorial. Tratamentul poate fi efectuat în mediul spitalicesc sau de acasă prin sesiuni de terapie pentru a ajuta copilul să se adapteze la sentimentele de supraîncărcare senzorială sau privare pentru a-și urma mai adecvat o viață normală. Decizia cu privire la spitalizarea unui copil cu tulburare de procesare senzorială se poate baza pe disponibilitatea unui astfel de spital pentru un copil și, de asemenea, pe gradul în care condiția are un impact negativ asupra vieții copiilor. Unii copii sunt hipersensibili fără a fi considerați ca având o tulburare; există un spectru, care se poate manifesta ca simptome ușoare până la majore ale afecțiunii. De obicei, afecțiunea nu este considerată o tulburare decât dacă viața copilului sau adultului este afectată semnificativ de hiper sau hiposensibilitate.
Cazurile mai severe de tulburare de procesare senzorială au un impact semnificativ asupra vieții de zi cu zi și sunt legate de depresia intensă la persoanele care suferă de această afecțiune. Comportamentul normal, cum ar fi mersul la școală, mâncarea, privitul la televizor, prietenii sau chiar interacțiunea cu familia este practic imposibil. Cea mai simplă atingere poate fi simțită ca o încălcare, cel mai simplu sunet poate perturba complet concentrarea, iar majoritatea alimentelor și mirosurilor sunt respingătoare. De-a lungul timpului, prin terapia adaptivă cu un terapeut ocupațional, copiii pot învăța să depășească unele dintre aceste reacții intense, deși pot fi totuși foarte sensibili, fricoși și au dificultăți cu interacțiunea cu semenii. Pentru a înrăutăți lucrurile, mulți dintre copiii diagnosticați cu forme severe ale acestei tulburări au alte probleme, cum ar fi dificultăți de coordonare, abilități motorii fine și grosiere slabe și ocazional dificultăți de vorbire.
Tulburarea rămâne provocatoare și există puține cercetări în ceea ce privește cauza. În mod evident, este nevoie de mai multe cercetări privind modul de tratare eficient a tulburării și modul de diagnosticare a acesteia în stadiile sale incipiente. Intervenția timpurie poate fi cheia pentru a ajuta copiii să se adapteze la tulburarea de procesare senzorială, astfel încât viața să poată fi trăită într-un mod relativ normal.